Jornada 3. Grupo E. Mario Gómez pone al Liverpool en el alambre.

Uno de los grandes clásicos europeos por fin llegaba a tierras alejandrinas. En la tercera jornada de la fase de grupos medían sus fuerzas Liverpool y Bayern en el eterno Anfield. Dos colosos europeos y un legendario coliseo. Todos los ingredientes se juntaban para ofrecer un fabuloso espectáculo al que también se sumaba la apretadísima situación del Grupo E tras los cuatro empates registrados en las dos jornadas previas, los cuales situaban a los cuatro componentes del grupo empatados a puntos. De este modo daba comienzo el duelo a orillas del Mersey, con nueve Ligas de Campeones sobre el terreno de juego y con todas las estrellas de los dos conjuntos sobre el césped. Los primeros compases del choque estuvieron marcados por la intensa lluvia, que apenas permitió el lucimiento individual de los jugadores al dejar el terreno de juego prácticamente hecho un pastizal. Tuvo que ser la afición de Anfield la animadora del choque en estos minutos, en los que se sucedían las imprecisiones. Finalmente lució el sol, y con él apareció la inspiración de los veintidós jugadores. Poco a poco el encuentro fue tomando el carácter de lo que es, un clásico europeo, y el juego ganó en intensidad y ocasiones. En este contexto acabó llegando el primer tanto al duelo, por parte del cuadro bávaro y obra de Thomas Muller con un disparo lejano. Toda la pimienta estaba ya puesta, así que sólo quedaba aguardar una reacción de los 'reds' que no se haría esperar, pues pronto comenzaron a asediar la meta de Neuer, resistente durante unos minutos, pero no infranqueable, como demostraría Kuyt aprovechando un rechace tras una jugada de estrategia. El partido se sumió entonces en la incertidumbre, pues ninguno de los dos equipos quería arriesgar, sabedores de lo mucho que estaba en juego. Por ello, el balón apenas salió del círculo central en el tramo final del choque, y ambos técnicos parecieron conformarse con las tablas. Pero reunir a tantas estrellas sobre un mismo terreno de juego tiene ciertos riesgos, y uno de ellos es el hecho de que alguna de ellas pueda romper, de imprevisto, los esquemas. Y en esta ocasión fue el ariete germano Mario Gómez quien lo hizo, con un fortísimo disparo raso y cruzado imposible para Reina. De este modo, el cuadro de Heynckes cerró el duelo (1-2) encarrilando su pase a los octavos de final, sumando a su vez cinco puntos por dos de los ingleses.

Mientras, en el otro duelo del grupo, los dos equipos 'a priori' inferiores, Sporting y Anzhi, medían sus fuerzas en el José Alvalade. Ambos clubes llegaban a la cita igualados en la tabla con dos puntos, lo que añadía al duelo un interés aún mayor. Con todos sus hombres a disposición, Sã Pinto planteó un choque intenso y físico, mientras que Hiddink, mucho más defensivo, plantó una poblada línea defensiva sobre el césped. Con estas declaraciones de intenciones echó a rodar el cuero, pronto monopolizado por el conjunto luso. Muy superiores en el centro del campo, los 'leones' de Lisboa se merendaron minuto a minuto al bloque ruso, que fue reculando cada vez más y más hacia su portería hasta que quedó prácticamente limitado a su área. Para colmo, el césped, en bastante mal estado, presentaba su peor aspecto en los aledaños de la meta de Gabulov, lo que dificultaba seriamente el posicionamiento de los zagueros rusos. Así, se acabaron reuniendo todos los ingredientes necesarios para que el Sporting abriese la lata. Fue precisamente un ruso, Izmailov, quien lo logró. A partir de ahí, monólogo de los lusos, apenas afectados por la rápida reacción del Anzhi (Jucilei empató apenas dos minutos después del 1-0), que no se vería truncado ni con el cambio de campo tras la reanudación. Especialmente destacado fue el papel de Carriço en el segundo acto, autor de dos goles, a los que se unieron otro de Van Wolfswinkel y uno más de Xãndao. Etoo maquilló el resultado entre medias del aluvión de goles. Al final, 5-2 que lanza al Sporting a la primera plaza del grupo con 5 puntos y envía al Anzhi al farolillo rojo, con dos. 

Jornada 3. Grupo D. El líder se hunde en el Calderón y el Arsenal sale vivo del 'infierno'.

Una de las grandes sorpresas de la fase de grupos, el Anorthosis chipriota, visitaba el Vicente Calderón con el objetivo de alcanzar la mitad de la competición alejandrina invicto y liderando el Grupo D. Tras vencer al Olympiakos en el Antonis Papadopoulos y arrancar un empate al Arsenal en su visita a Londres, los hombres de Ronny Levy buscaban en territorio rojiblanco una nueva victoria que les lanzase en su aspiración de clasificarse por primera vez en su modesta historia para los octavos de final de la Liga de Campeones. Para ello, el preparador israelí puso sobre el verde a toda su artillería, incluyendo a los tocados Zairi y Rezek, pues la relevancia del choque así lo requería. Mientras, el Atlético de Madrid arribaba al duelo tras vapulear al Arsenal y caer en el Giorgios Karaisakis ante el Olympiakos. Así, el encuentro se presentaba, cuanto menos, interesante, y no defraudó. El bloque chipriota saltó al césped sin complejos adelantándose en el tanteador con un bonito gol del capitán Marangos a la salida de un córner. No obstante, justo al filo del descanso el 'Tigre' Falcao avivó las esperanzas de la parroquia colchonera anticipándose a los acomodados centrales chipriotas en una falta y situando el balón en las redes para poner así del empate en el marcador. Tanto espoleó el gol a los de Simeone que tras la reanudación, no sólo invirtieron el signo del partido en lo que a control del juego se refiere, sino que materializaron su superioridad en goles con una pasmosa facilidad. Contando con la inestimable colaboración de la desastrosa zaga del Anorthosis, los rojiblancos se dieron un festín goleador en el que sobresalieron Salvio (2) y Falcao (3), hasta llevar la ventaja al 7-2 final en el luminoso. En consecuencia, el Atlético arrebata la cabeza del grupo al Anorthosis, que se mantiene con 4 puntos, para ponerse líder con seis.

En el otro encuentro que completaba la jornada, el Arsenal salvó los muebles en su visita al Giorgios Karaisakis de Atenas, feudo del Olympiakos y aún inexpugnable este curso. Los 'gunners' salieron, como están acostumbrando a hacer en esta fase de grupos, a especular, y, una vez más, la jugada no les salió bien. Y es que cuando apenas habían transcurrido los primeros minutos del choque, el astuto David Fuster robó la cartera a Koscielny en las inmediaciones del área de Sczesny y perforó el arco del polaco con un disparo cruzado. Si ya de por sí el coliseo griego es considerado todo un 'infierno', la locura que se desató con el tanto del punta español hizo que el ambiente fuese casi irrespirable para los jugadores londinenses. Éstos, aturdidos y dubitativos, pulularon sin rumbo por la hierba durante casi todo el duelo, aunque, sin embargo, la calidad individual de sus jugadores volvió a emerger en auxilio de los ingleses y, en un arrebato de genialidad, el joven Chamberlain se deshizo de un par de defensas griegos y batió a Carroll con mucho acierto. Así, el novato extremo 'gunner' se las apañó solito para aguar la fiesta a la afición del Pireo, que se quedó con la miel en las labios al ver como su equipo empataba al final del partido (1-1), aunque, merced a este resultado, ascienda al segundo puesto del grupo empatando a puntos con el Anorthosis (4) y dejando en la cola al Arsenal, con dos puntos únicamente.

Jornada 3. Grupo C. Puro espectáculo en Manchester.

Apenas dos equipos quedaban ya, cuando apenas se había lacanzado la mitad de la fase de grupos en tierras douglasianas, con un pleno de victorias en su casillero. Uno de ellos era el sorprendente Borussia de Götze y otro el Oporto. Éste lo fue hasta que se cruzó en su camino el Manchester City de Roberto Mancini. Los 'citizens' aprendieron a sufir durante su durísima andadura por la Premier League, en la que a punto estuvieron de quedarse fuera de Europa. Es quizá por esto por lo que los Agüero, Silva y compañía se han vuelto un equipo temible una vez se han encendido las alarmas, tal y como sucedió tras la derrota en el primer envite europeo en Saint Jacobs Park, donde cayeron derrotados (1-0 ) ante el Basilea y el Oporto se escapó al frente del grupo con seis puntos de margen. Desde ese momento, el conglomerado de estrellas reunidas por el jeque Al-Fahim comenzó a carburar, y tras vapulear al titubeante Marsella la pasada semana (9-2), frenaron en seco a los 'dragoes' de Victor Pereira en un vibrante choque resuleto en los últimos minutos por Adam Johnson, autor de un 'doblete'. El encuentro fue un continuo toma y daca en el que ambos conjuntos se respondían mutuamente a cada golpe con mayor contundencia. Al tanto inicial de James Rodríguez le siguieron una sucesión de goles que desataron la locura. Agüero, Silva, Johnson (2) y Dzëko por parte inglesa y Hulk, Belluschi y Defour mojaron en el caos goleador que acabó con un poderoso zurdazo de Adam Johnson, superando a Helton y firmando la sentencia del duelo (5-4). En consecuencia, los británicos alcanzan al cuadro portugués al frente del Grupo C con seis puntos.

Tres puntos más que Basilea y Olympique de Marsella, protagonistas de otro intenso choque en territorio helvético. Después de dos duras derrotas en sendos partidos en la fase de grupos, el bloque francés dirigido por Dider Deschamps afrontaba en su visita a la plaza suiza su última oportunidad para no descolgarse de la cabeza del grupo y, consecuentemente, decir adiós a sus opciones de colarse en los octavos de final de la competición. Por su parte, el cuadro suizo llegaba al duelo con algo más de tranquilidad merced a su triunfo en la primera jornada sobre el Manchester City pese a haber caído la semana anterior en su visita a Do Drãgao, pero no pudiéndose permitir un nuevo tropiezo para poder optar al liderato del grupo. De esta forma dio comienzo el encuentro, con un Basilea bastante ofensivo y acosando al conjunto galo, agazapado en torno a su portería y esperando el más mínimo error de los de Heiko Vogel para asestar el primer golpe al marcador. Las ocasiones de gol se sucedieron y, finalmente, el fútbol fue justo con el equipo helvético concediéndole el ansiado y merecido gol tras una buena jugada colectiva culminada por la gran joya del fútbol suizo, Shaqiri. Pero si el planteamiento de Vogel había sido acertadísimo hasta ese momento, el que estableció tras el descanso fue un auténtico suicidio. Y es que el preparador alemán retrasó enormemente sus líneas, forzando a reaccionar a los franceses. El Basilea dio un fino hilo de esperanza al que agarrarse a un Olympique que no rechazó la oportunidad. Deschamps echó el resto dando entrada a Amalfitano y Ayew, hombre clave en el devenir del encuentro al ser autor del tanto del empate y, posteriormente, asistente de Gignac para firmar la remontada en Saint Jacobs Park (1-2). En resumen, importantísimo triunfo del cuadro marsellés para igualar con el Basilea en la tercera plaza del grupo con tres puntos, a tan sólo tres de los puestos clasificatorios.  

Jornada 3. Grupo B. Raúl agranda su leyenda en San Siro.

La visita del Schalke 04 al feudo del AC Milan, campeón italiano, acaparaba los focos mediáticos de la tercera jornada del Grupo B de la fase de grupos en tierras alejandrinas. No sólo el hecho de que se midiesen el líder del grupo, el Milan, y el segundo en liza, el Schalke alemán, contribuyó a lanzar el encuentro al escaparate del deporte mundial, sino que el simbolismo que rodeaba a la figura del capitán de los teutones, Raúl, en la que posiblemente iba a ser su última comparecencia en el coliseo italiano fue parte importante del espectáculo. Espectáculo que comenzó pronto, cuando, apenas diez minutos después del pitido inicial, el propio Raúl envió al travesaño una sensacional 'cuchara', marca de la casa, que apunto estuvo de silenciar a los 'tifossi' rossoneros. Lejos de envalentonar a los hombres de Allegri, la clara ocasión alemana sumió en la confusión al cuadro transalpino, que pronto se vio desbordado por los puntas del conjunto minero. Fue Raúl, una vez más, el encargado de abrir la lata, con una preciosa vaselina que se coló en el arco de Abbiati tras besar el crucero. Un auténtico golazo que abría el marcador en San Siro y que, sin embargo, no contentó al eterno capitán del Schalke, pues apenas unos minutos más tarde un nuevo disparo de 'Rulo' desde la frontal del área que el guardameta italiano se merendó en toda regla puso el 0-2 en el luminoso. Tras el segundo tanto de los de Genselkirchen, más de lo mismo, aunque nuevamente Raúl quiso dejar su sello con un tercer tanto antológico, también de vaselina, que sobrevoló San Siro para perforar las mallas de la portería 'rossoneri' y, sobre todo, dejar la firma del eterno 'siete' en una de las plazas más míticas del viejo continente. En resumen, aplastante triunfo del Schalke 04 (0-3) que aúpa a los discípulos de Huub Stevens hasta la primera posición de un grupo que comandan con 6 puntos, dos más que el Milan, su más inmediato perseguidor.

Mientras, el Parque de los Príncipes de París fue el escenario de un trepidante partido que midió a Paris Saint-Germain, colista del grupo con el casillero en blanco, y Shakhtar Dönetsk, tercero del mismo con un solo punto. Así, el encuentro se presumía decisivo para las aspiraciones europeas de ambos conjuntos, y pronto hizo reales los pronósticos cuando el conjunto ucraniano se adelantó en el tanteador con un buen gol de William. Pocos minutos después los pupilos de Lucescu ampliaron su renta con un tanto de Srna merced a un fuerte golpeo lejano que sorprendió a Douchez y silenció a los hinchas parisinos. Sin embargo, en un arrebato de vigor, los hombres de Ancelotti pusieron las tablas en el marcador con los goles de Nené, eterno trotamundos del fútbol español y francés que aún sigue dando guerra, y Gameiro, una de las mayores inversiones de Al-Khelaifi este verano y que empieza a rentablizar lo pagado por él con goles. Lejos de amedrentar a los visitantes, el PSG sólo consiguió avivar la furia del cuadro ucraniano, que volvió a jugar su mejor fútbol y, tras unos minutos de tanteo, volvió a la carga, asestando el que parecía ser el hachazo definitivo con dos goles más, obra de Luiz Adriano y Douglas Costa. Pero como hemos dicho, parecían ser dos tantos definitivos, pero no lo fueron, pues Ancelotti movió el banquillo y sacó toda su artillería, dando entrada a Pastore y Hoarau. No pudieron ser más acertados los cambios del preparador italiano, pues ambos futbolistas fueron los autores de los dos goles que, en la recta final del choque, pusieron las tablas definitivas en el marcador (4-4). De esta forma, el PSG suma su segundo punto, aunque sigue siendo el farolillo rojo del grupo, y el cuadro ucraniano suma 4 puntos, igualando al AC Milan en la segunda plaza.

Jornada 3. Grupo A. El Sunderland sigue sin perder y el Celtic se reengancha.

Hemos llegado al ecuador de la fase de grupos en tierras alejandrinas y el flamante campeón de la Premier, el Sunderland, sigue manteniendo su casillero de derrotas inmaculado, y en esta ocasión la víctima ha sido el Olympique de Lyon en su visita al Stadium of Light. Tras una victoria en su visita a Celtic Park y después de firmar las tablas frente al Villarreal en su feudo, los ‘black cats’ recibieron al campeón francés con algunas bajas, en especial la del sueco Larsson, que acusaron en unos primeros minutos de encuentro en los que el cuadro francés fue muy superior y, fruto de ello, se adelantó en el marcador con un gol de Lacazette tras un rápido contragolpe. La reacción de los británicos se hizo esperar, pero llegó de forma fulgurante mediada la segunda parte del encuentro, cuando en apenas siete minutos dieron la vuelta al electrónico con goles de Bendtner y Stéphane Sèssegnon, ambos tras sendas jugadas colectivas. Desde entonces, el dominio de los locales se acentuó pero, pese a ello, su ventaja no se incrementó y, de hecho, a punto estuvo de esfumarse en el tiempo de descuento cuando Gourcouff envió un balón al travesaño. Pero una vez más, la fortuna se alió con los hombres de Steve Bruce, que se afianzan al frente del grupo A con siete puntos tras la derrota del Villarreal en Escocia.

Y es que el cuadro castellonense volvía a viajar lejos de su estadio, y de nuevo poniendo rumbo a las Islas Británicas. En esta ocasión, el rival, un decadente Celtic, se antojaba más sencillo que el anterior, el Sunderland, ante el que, no obstante, los pupilos de Lotina lograron un empate. Quizás por ello la confianza reinaba en la expedición castellonense en las horas previas al duelo. Una confianza que, sin embargo, pasó factura al ‘submarino amarillo’, especialmente en los minutos iniciales del choque, en los que el conjunto escocés arrolló al Villarreal de la cabeza a los pies, y con un doblete del griego Samaras, tomó una ventaja en el mercador que a la postre fue insalvable para el equipo español que, aunque fue muy superior en la segunda parte del choque, sólo logró recortar las distancias con un tanto de Marco Rubén. Así, los españoles vuelven de vacío a Vila-Real tras un extraño encuentro en el que el Celtic de Neill Lennon toma aire y recupera opciones de clasificarse para los octavos de final con una primera victoria que le sitúa empatado a puntos con el Olympique en la cola del grupo, pero a tan sólo un punto de la segunda plaza de grupo, que ocupa el Villarreal, con 4 puntos, y que, recordemos, otorga el pase a la ansiada siguiente fase.

Jornada 2. Grupos G y H. Gran victoria bética mientras el Borussia incendia San Siro

El campeón de la Liga BBVA se estrenaba en la Liga de Campeones ante su público después de salir vivo del infierno chipriota en su duelo con el APOEL (2-2) y frente a un rival enrrachado, el Bayer Leverkusen, verdugo de toda la tropa italiana en la fase previa y vencedor del duelo que le había medido en la primera jornada al Zenit en el Bay Arena. De esta forma, los hombres de Pepe Mel estaban obligados a ofrecer una buena carta de presentación a su público, por lo que desde el inicio salieron a buscar la meta alemana. Pronto llegaría el gol inicial de Cañas, contrarrestado rápidamente por Kiessling, y conforme avanzaba el partido las fuerzas se iban equilibrando. De hecho, los dos guardametas se convirtieron en las estrellas del duelo en la primera mitad. Sin embargo, en la segunda parte el acierto fue para las delanteras, muy incisivas en todo momento. Belladadi volvió a dar vida al cuadro teutón con un gol de bella factura, pero la figura de Roque Santa Cruz emergió para dar vida a un Betis aletargado que finalmente despertó de la mano del ariete paraguayo. Dos goles suyos sirvieron para dar la vuelta a la tortilla (3-2) y asegurar los tres puntos para el conjunto heliopolitano, líder de grupo con cuatro puntos, uno más que su víctima.

Paralelamente al encuentro del Benito Villamarín se disputó en Rusia el otro choque perteneciente a la segunda jornada del Grupo G. En él se vieron las caras el Zenit de San Petersburgo y el APOEL chipriota sobre el césped del Petrovsky Stadium. Un Zenit necesitado de puntos recibía a la a priori 'cenicienta' del grupo con muchas esperanzas en lograr los tres puntos. Sin embargo, el cuadro chipriota dirigido por el veterano Jovanovic no se arredró ni ante el frío ni ante la acusada presión local, en especial durante los primeros minutos del duelo, y supo jugar a la perfección sus cartas al contraataque. Ailton y Charalambidas por parte visitante y Shirokov y Danny para los rusos aportaron los goles que, hasta casi los minutos finales, establecían la igualada en el luminoso. Éstos no serían los definitivos tantos, pues cuando el partido estaba a punto de concluir, un libre directo magistralmente lanzado por Esteban Solari se coló en la meta de Malafeev y colocó el 2-3 final. Así, los hombres de Spalletti se volvieron a quedar con un palmo de narices mientras que el APOEL se llevó de vuelta los tres puntos, que suma al lograda en la primera jornada. 

Por otro lado se disputaron los encuentros pertenecientes a uno de los grupos más potentes de la competicón, el H. En tierras transalpinas, una semana después de estrenarse en Europa con un contundente triunfo ante su hinchada frente al Ajax (4-2),  el Borussia Dortmund dio la campanada de la noche alejandrina imponiéndose por un brillante 2-3 al Inter en su visita al Giuseppe Meazza. Los alemanes, que partían bajo el papel de comparsa en un grupo muy poderoso en el que también se encontraba el subcampeón español, el Málaga, dieron continuidad a su vicotria en la jornada inaugural en feudo 'nerazzurro'. Y es que aunque los italianos pusieron las ocasiones, el cuadro teutón puso la pimienta en forma de goles, y en pocos acercamientos fue capaz de conseguir tres goles, obra de Götze y Lewandowski (2), imposibles de neutralizar para los hombres de Gasperini, en los que sólo respondería el 'Príncipe' Milito con un doblete. Con este resultado, el Borussia se sitúa al frente del grupo con seis puntos.

Para finalizar tuvo lugar el duelo entre Málaga y Ajax en territorio neerlandés. En la primera salida de su historia en la máxima competición europea, el Málaga sufrió en sus propias carnes el castigo que se recibe en el viejo continente cuando se perdona, y más lejos de casa, al caer por un excesivo 4-0 en su comparencencia en el Amsterdam Arena. El aún inexperto bloque andaluz vio como, pese a jugar mejor, todo un histórico del fútbol continental como el Ajax, tetracampeón de Europa, le arrollaba en apenas cinco llegadas, de las cuales convirtió cuatro en gol. De hecho, los hombres de Pellegrini llegaron más al área rival pero, incapaces de concretar, se toparon una y otra vez con la zaga holandesa.  Por su parte, los pupilos de De Boer fueron letales de cara a puerta y se mostraron muy sólidos en la retaguardia. Con esto, y sin hacer excesvios méritos, machacaron al cuadro 'boquerón' en apenas media hora, con tantos de Sulejmani, Anita, Alderweideld y Lodeiro. Así pues, el Ajax obtiene sus primeros tres puntos en la competición alejandrina.

Jornada 2. Grupos E y F. Máxima igualdad en el Grupo E; el Ötelul sale vivo de Turín.

La jornada dos aterrizó en la Travesía del Teide con la visita del Liverpool al José Alvalade y el desplazamiento de la a priori 'cenicienta' del Grupo E, el Anzhi, hasta el Allianz Arena de Múnich. Después de los empates en los dos primeros partidos del grupo, se presumían importantes los duelos de esta segunda jornada. En un principio, tanto Liverpool como Bayern debían por fin dar un golpe sobre la mesa y responder a su papel de favoritos con sendas victorias que en el primer envite no llegaron. Sin embargo, nada más lejos de la realidad. Por su parte, el Liverpool pasó muchísimos apuros en su viaje a Lisboa dado el gran partido táctico que el Sporting de Sã Pinto llevó a cabo. Una intensa presión ahogó el mediocampo 'red', formado por Adam y Henderson, que fue totalmente anulado y superado por Carriço y Schaars. Así, poco tardó en llegar el gol luso, obra de Jeffren, tras un disparo raso que Reina no pudo detener. No obstante, el cuadro británico no se rindió y fue capaz de nivelar el marcador en la recta final del duelo, gracias a un gran gol de Luis Suárez, discreto durante todo el choque pero presente cuando se le necesitó. Con este 1-1, se produce un reparto de puntos que no resuelve nada en la tabla.

En lo referente al otro duelo del grupo, el Bayern no fue capaz de resolver positivamente su duelo en casa con el Anzhi ruso. A pesar de partir como claro favorito, el conjunto bávaro no dio con la tecla, especialmente en el aspecto defensivo, y mostró muchas lagunas en su retaguardia. Esto fue aprovechado por los puntas rusos, especialmente acertados de cara a puerta, que dieron muchísima vida al choque. Mientras, por parte alemana tan sólo se salvaron los atacantes, más certeros que los zagueros, que fueron quienes salvaron los muebles 'in extremis'. Así, en un partido con enormes alternativas marcaron Mario Gómez, Ribéry y Olic para los teutones y Prudnikov, Jucilei y Boussoufa para el bloque soviético. Finalmente, 3-3 y cuádruple empate a dos puntos entre todos los integrantes del grupo en la tabla. Como ven, más igualdad, imposible.

También tuvo lugar en tierras douglasianas la segunda jornada del Grupo F, donde el sorprendente líder, el Ötelul Galati, visitaba el Olímpico de Turín, así como el campeón ucraniano, el Métalist, recibía al Galatasaray turco. Después de ser vapuleada en su comparecencia en el Ali Sami Yen, la Juventus de Turín albergaba en su feudo el duelo ante el soprendente líder el grupo, el Ötelul rumano, con el firme propósito de lavar su imagen apisonando a los pupilos de Dorinel Munteanu. Las cosas no fueron como se esperaba para la 'Vecchia Signora', pues el bloque rumano plantó cara y saltó al césped sin complejos. Esta agresiva actitud de los visitantes bloqueó a los turineses e hizo imposible que sacasen más que un empate (1-1). Los goleadores fueron Quagliarella y Didi. Por su parte, el coolíder del grupo, el Galatasaray SK, afrontaba un difícil papeleta en su viaje a Ucrania, donde debía visitar a un herido Métalist tras su dura derrota en Rumanía la semana anterior. Los ucranianos buscaban resarcirse del duro golpe recibido en la primera jornada, y para ello plantearon un choque muy duro y físico. Los turcos no se arredraron ni mucho menos, y no rechazaron el duelo, pero, sin embargo, salieron perdiendo. Pese al gol de Riera, se fueron de vacío merced al doblete de un estelar Cristaldo, artífice del primer triunfo ucraniano en la Liga de Campeones. Con estos resultados, el Ötelul sigue comandando el grupo con 4 puntos, seguido de Métalist y Galatasaray, con tres, y la Juventus, con solo un punto.

Jornada 2. Grupos C y D. Primera victoria de Manchester City y Atleti

El City no tardó en redimirse de su inesperada derrota en Saint-Jacob's Park infringiendo una enorme goleada al Olympique de Marsella de Deschamps (9-2). Había mucha expectación por ver la respuesta de los citizens tras ceder ante la que a priori es la 'cenicienta' del grupo, y ésta fue demoledora. Mancini alineó a sus mejores hombres, con Agüero a la cabeza, los cuales se comportaron de la mejor manera posible. El Marsella salió algo conservador y atrincherado en defensa y lo pagó caro. El tempranero gol de Barry desactivó el entramado defensivo visitante, y a partir de ahí todo fue coser y cantar para el City, que se dio un festín de fútbol ante su afición.

En el otro partido, disputado en Do Dragao, el Oporto se apuntó su segunda victoria frente al Basilea (2-1). Los dos equipos llegaban plenos de confianza tras ganar en el día del debut, y ofrecieron un encuentro igualado, con alternativas y que no se decidió hasta los últimos minutos. Kléber adelantó a los de Vítor Pereira justo antes del descanso, haciendo presagiar una victoria cómoda de los lusos, pero no fue así y Shaqiri puso el 1-1 en el marcador tras la reanudación. Todo apuntaba entonces al empate, pero el Oporto volvió a demostrar una gran entereza en los finales apretados, como ya hiciera en el Velodrome, y Joao Moutinho marcó un gol que vale tres puntos y el liderato para los dragoes.




Pasamos ahora al grupo D, donde continúan la igualdad y la emoción a partes iguales, con tres equipos en un punto.

Todo el mundo esperaba mucho del Arsenal tras su 'pinchazo' en casa ante el Anorthosis, pero el conjunto de Wenger cayó estrepitosamente en el Vicente Calderón (3-0). El Atlético de Madrid, revitalizado por la llegada de Diego Pablo Simeone aunque algo cansado por el esfuerzo realizado en las últimas jornadas para entrar en puestos Champions, supo aprovechar la atmósfera creada por su afición y dio buena cuenta de un flojo equipo inglés. El marcado estilo del 'Cholo' se apreció desde el primer minuto, con una fuerte presión y rápidas salidas al contragolpe pero cuidando también la bola en el medio campo con Gabi, Diego y Arda. Fue precisamente en una bonita combinación de estos dos últimos cuando llegaría el 1-0, culminado por Falcao de cabeza dentro del área pequeña. No obstante, el Atleti siguió en busca de más goles, y aunque los gunners intentaron llevar el ritmo del partido y acercarse a la portería de Courtois, el segundo gol, obra de Miranda en un saque de esquina, terminó con las esperanzas de los de Wenger. A partir del 2-0, partido soso con mucha posesión de balón para el Arsenal, aunque las ocasiones seguían siendo para los 'colchoneros' aprovechando las contras. En una de ellas Adrián puso el definitivo 3-0 al recoger un bonito pase de Arda desde la banda, y desató la euforia en un Vicente Calderón entregado.

El Olympiacos visitaba Chipre en el segundo partido de la jornada confiado de sacar un buen resultado, pero el Anorthosis demostró una vez más que no está en la Liga de Campeones de comparsa y logró una victoria que le coloca como líder de grupo (2-1). El infernal ambiente del Antonis Papadopoulos no intimidó a los griegos, acostumbrados a vivir eso cada semana en la competición doméstica, pero el juego del rival sí causó estragos en el sólido esquema defensivo de Valverde. Las subidas por banda de los laterales pillaban desprevenida a la defensa griega, y terminaban en envenenados centros que peleaba por arriba Evandro Roncatto sin éxito. A pesar de que los chipriotas monopolizaban el control del balón, fue el Olympiacos el que se adelantó por medio de Jean Makoun de disparo lejano, llegándose al descanso con 0-1 en el marcador. Los cambios introducidos entonces por Ronny Levy surtieron efecto, y sus muchachos dieron la vuelta al encuentro rápidamente con dos grandes jugadas del mediocentro Marquinhos que terminaron en gol gracias a Okkas y Laban, respectivamente. La última media hora fue de infarto para los seguidores chipriotas, pues el Olympiacos asedió la portería de Constantinou, pero finalmente su equipo logró unos tres puntos que le colocan a la cabeza del grupo .

Jornada 2. Grupos A y B. El Milan destroza al Shakhtar y Sunderland y Villarreal empatan

Sunderland y Villarreal, los 'cocos' de este grupo A, se enfrentaban en una apasionante partido en el fortín del equipo más temido del continente, el Stadium of Light. Ambos llegaban plenos de moral tras solventar sin mayores apuros sus compromisos en la primera jornada de la competición, perfectamente preparados para afrontar un duelo de tales dimensiones. Y éste no defraudó. Los de Steve Bruce, haciendo valer su condición de locales, salieron al ataque desde el primer momento ante un agarrotado Villarreal. Los de Lotina no tenían capacidad de reacción ante la calidad y atrevimiento de los Sessegnon, Bendtner y compaía, y encajaron pronto dos goles que en teoría debían suponer una losa insalvable para ellos. Sin embargo los dos tantos actuaron de acicate para los castellonenses, que se rehicieron y, con la ayuda del meta local, lograron meterse de lleno en el partido (2-1). Los últimos minutos fueron de infarto, con un espectacular intercambio de golpes entre los dos conjuntos, pero fue el Villarreal el que acabó llevándose el gato al agua con un 'uñazo' de Senna que se coló por la escuadra. Era el 2-2, un resultado que sabe a poco para los black cats pero deja muy satisfecho al 'submarino amarillo'.

En el otro partido el Lyon se impuso al Celtic con el apoyo de su afición en Gerland (2-0). Los galos fueron superiores en todo momento y no dejaron respirar a un Celtic que ya venía de caer en casa con un contundente 3-6 frente al Sunderland, y que ve mermadas así sus posibilidades de clasificarse aunque apenas nos encontremos en la segunda jornada. Bastos fue una vez más el jugador más destacado de su equipo, conduciéndole a la primera victoria de la temporada europea.

Así el grupo queda con Sunderland y Villarreal empatados a cuatro puntos como líderes, el Lyon es tercero con tres y el Celtic cierra la tabla sin haber estrenado su casillero.

En el grupo B, el Milan apabulló al líder Shakhtar en San Siro (4-0). A pesar de que los ucranianos venían de cosechar un gran resultado en casa frente al Schalke, cayeron sin paliativos frente al gigante italiano, desbordados por la grandeza del escenario y el encuentro que disputaban. Boateng abrió la lata pronto y a partir de ahí fue una sangría total. Los inexpertos defensas de Lucescu no encontraron respuesta a la variedad ofensiva de los italianos, que se gustaron y lograron tres goles más para alegría de su afición, situándose primeros de grupo.

Por otro lado el Schalke se impuso al Paris Saint-Germain en un duelo muy igualado (2-1). Los de Ancelotti se adelantaron en el marcador por medio de Gameiro, por lo que los alemanes se vieron obligados a dar el todo por el todo para impedir la segunda derrota en dos partidos, y les salió bien. El partido cambió completamente de dueño con el ingreso al campo del joven Draxler, que se echó el equipo a la espalda y lideró la remontada con un gol y una asistencia

Jornada 1. Grupos G y H. Los alemanes mandan

El Bayern Lerverkusen sigue haciendo historia en la Champions y, tras superar dos durísimas fases previas frente a Roma y Lazio, se apuntó su primera victoria frente al Zenit en el BayArena (4-2). Los de Sami Hyypia volvieron a dar rienda suelta a su enorme calidad arriba y, de la mano de los Schürrle, Kiessling y demás jugones se impusieron a unos rusos que no pudieron hacer nada ante el vendaval ofensivo que se les vino encima, logrando reducir diferencias en los últimos minutos para alegría de los más de 2000 aficionados que se desplazaron a Alemania a animar a su equipo.

El APOEL logró un meritorio empate ante el campeón de la Liga BBVA, el Betis de Pepe Mel (2-2). Los de Jovanovic no están dispuestos a pasar desapercibidos de la máxima competición continental, y le pusieron las cosas muy difíciles a todo un equipazo como el verdiblanco. Finalmente, justo reparto de puntos con Charalambides y Rubén Castro como jugadores más destacados.

Así el Bayer Leverkusen es líder antes de su visita al Benito Villamarín en la próxima jornada en lo que será el partido más vistoso de la misma.

Mientras tanto Borussia y Málaga solventaron sus respectivos compromisos con sendas victorias y ya encabezan el grupo H.

Los campeones de la Bundesliga se enfrentaban al Ajax de De Boer en Signal Iduna Park (4-2).

Pese a un inicio algo dubitativo de los alemanes, encajando un gol nada más empezar, Götze y compañía tomaron el control del encuentro y le dieron la vuelta al marcador con aparente facilidad destacando la figura de Lewandowski, autor de dos goles. Finalmente Kagawa y Götze, ya con ventaja en el marcador, desquiciaron al Ajax acaparando la bola en medio campo en los últimos minutos.

El prometedor Málaga de Pellegrini superó con nota la visita del Inter a La Rosaleda en su debut en Liga de Campeones (2-1), logrando tres puntos que serán vitales para la clasificación a octavos. Rondón abrió la lata a pase de Cazorla, pero Sneijder igualó la contienda de libre directo mediada la primera parte. Isco comenzó entonces a cobrar protagonismo en el partido, y el Málaga lo notó. La presencia ofensiva de los 'boquerones' ganó enteros y el mito Van Nistelrooy puso el 2-1 definitivo para delirio de la afición.

Larga vida a Douglas.

Jornada 1. Grupos E y F. Cuádruple empate y escandaloso Otelul

El 'grupo de la muerte' hizo valer tal condición en la primera jornada de la Champions, demostrando una enorme igualdad entre los cuatro equipos que lo componen. Bayern Munich y Liverpool, los teóricos favoritos, salen como aparentes triunfadores de la noche al lograr sendos empates fuera de casa, pero no mostraron superioridad alguna frente a Sporting y Anzhi, anfitriones.

El José Alvalade se llenó para recibir al gigante alemán en un duelo apasionante (1-1). Pese a este corto marcador, el partido fue bonito, de mucho fútbol y ocasiones, con gran protagonismo para los porteros. El Sporting se adelantó por medio de Van Wolfswinkel, pero Robben puso la igualada poco tiempo después y el resultado ya no se movió. Así pues, un punto para cada uno.

Por otro lado el Liverpool de Kenny Dalgish viajó a la fría Rusia para medirse al Anzhi (1-1) en un partido bronco y poco vistoso en el que los locales merecieron algo más. Gerrard volvió a mostrar la pegada que maravilló en la Premier poniendo a su equipo por delante, pero Roberto Carlos puso las tablas con un zurdazo 'marca de la casa'. No hubo para mucho más, pues un fiable Pepe Reina evitó la sorpresa rusa.

En el grupo F Otelul y Galatasaray presentaron su candidatura a los octavos arrollando en casa a Metalist y Juventus.

Los rumanos desplegaron un buen juego ante la visita del campeón ucraniano, goleándole (3-0). Los de Markevych no esperaban un equipo tan bien plantado, y se vieron sorprendidos y superados desde el primer minuto por un Galati ambicioso que, tras conseguir el primer tanto, no cesó en su propuesta atacante y logró dos goles más que suponen un serio correctivo para el Metalist, que defraudó en su debut en Champions.

En Turquía la Juventus recibió una sonrojante goleada del Galatasaray de Fatih Terim (4-1). Conte no renunció a su filosofía y salió de inicio con tres defensas, lo cual pasó factura a su equipo. Así, la línea defensiva italiana se resquebrajó ante las acometidas del 'Galata', que desplegó todo su tremendo arsenal ofensivo anotando cuatro goles. El tanto final de Elia maquilló el resultado.

Larga vida a Douglas.

Jornada 1. Grupos C y D. Oporto y Olympiacos, líderes

Saint Jacob's Park recibía al tercer clasificado de la Premier League, el Manchester City de Roberto Mancini, con toda una ciudad pendiente de su equipo. El Basilea, a priori 'cenicienta' del grupo, tenía ganas de demostrar su potencial ante uno de los mejores conjuntos del continente. Y vaya que si lo hizo. El típico planteamiento conservador de Mancini se estrelló ante la valentía suiza, que se adelantó en el marcador con un gol de Streller. Agüero, Silva y compañía se pusieron entonces manos a la obra para revertir la situación, pero la eficacia defensiva de los de Heiko Vogel y el buen hacer de Sommer lograron que los tres puntos se quedaran en casa.

El Oporto de Vítor Pereira asaltó el Vélodrome en un partido muy disputado (2-3). El Olympique de Marsella, llevado en volandas por su afición, encerró a los portugueses en la primera mitad, aunque no lograron perforar la portería de Helton, lo cual pagarían caro. En una segunda parte de infarto el Oporto se acabó imponiendo gracias a su mayor efectividad y al 'doblete' de Hulk, que cuajó un gran partido.

Así Oporto y Basilea lideran conjuntamente el grupo tras esta jornada inicial, pero esa igualdad probablemente se deshaga la semana que viene, pues los helvéticos visitan Do Dragao.

En cuanto al grupo D, el Olympiacos griego es el primer líder al superar en el imponente Giorgios Karaiskakis al Atlético de Simeone (3-2), en el partido más bonito de la jornada europea. Los rojiblancos se adelantaron por dos veces en el marcador, por medio de Falcao y Diego, pero los de Valverde neutralizaron esas dos ventajas y David Fuster acabó dando el golpe definitivo a poco del final para dar la victoria a su equipo.

En el otro partido, saltó la sorpresa en el Emirates Stadium con un empate del Arsenal frente al Anorthosis que pudo ser incluso peor (2-2). Los chipriotas salieron muy enchufados y se pusieron 0-2 en cinco minutos ante la pasividad local. Pero entonces los de Wenger se rehicieron y lograron igualar un partido que finalmente no pudieron rematar por la buena actuación del portero visitante, perdiendo por tanto una buena ocasión para sumar tres puntos en una competición en la que se permiten pocos fallos.

Larga vida a Douglas.

Jornada 1. Grupos A y B. Comienza la Champions

El clásico balón estrellado de la Champions League echó a rodar al fin en tierras alejandrinas, dando inicio a lo que será una lucha encarnizada entre los equipos más poderosos del viejo continente por hacerse con la preciada 'Orejona'.

Celtic Park acogió el choque inaugural de esta primera edición de la Liga de Campeones de Douglas, recibiendo nada menos que al Sunderland de Steve Bruce, uno de los grandes favoritos. La grada entonó como siempre el You'll Never Walk Alone encoraginando a los suyos, que se pusieron muy pronto 2-0 arri

ba en el marcador. Pero los black cats son campeones de Inglaterra por casualidad, y voltearon el marcador con una facilidad pasmosa hasta el 2-5 ante la impotencia de los de Neil Lennon. Un gol de Samaras puso emoción a los últimos compases del partido, pero Sessegnon reprimió definitivamente la revolución escocesa marcando el sexto gol de su equipo.

En el otro partido de la jornada en este grupo A el Villarreal regaló una fantástica noche de fútbol a su afición ante un inoperante Lyon (7-2). El Madrigal se llenó tras la épica clasificación de su equipo para competición europea, y los de Lotina pasaron por encima de un rival muy inferior en el que solo Bastos dio la cara. De esta forma los castellonenses afrontan con las máximas expectativas su visita al Stadium of Light del próximo martes.

En el grupo B el Shakhtar se colocó como líder al imponerse al Schalke de Raúl por 4-2. Los ucranianos mostraron un gran potencial que les afianza como firmes candidatos a superar esta fase de grupos en primera posición. Tras un inicio algo dubitativo, los de Lucescu impusieron su juego combinativo ante el tosco equipo teutón, y Luiz Adriano y Douglas Costa fueron decisivos en los momentos claves del partido. Draxler y 'Rulo' fueron los jugadores más destacados del cuadro de Gelsenkirchen, que vuelve a Alemania con las manos vacías.

Paris Saint-Germain y Milan empataron en el otro encuentro de este grupo en el Parque de los Príncipes (1-1). Pastore y los suyos se enfrentaban a su primera gran prueba ante uno de los 'grandes' del fútbol italiano, y no les fue del todo mal. El incombustible Seedorf adelantó a los visitantes con un potente disparo desde fuera del área, pero finalmente Hoarau logró poner las tablas en el marcador logrando un valioso punto para su equipo, que visita el Veltins Arena la semana que viene.

Esto ha sido todo en la primera jornada de los grupos A y B de la Champions, que deja a Villarreal y Sunderland empatados en el liderato en el primero y al peligroso Shakhtar de Lucescu comandando el segundo.

Larga vida a Douglas.

Jornada 9. El Chelsea acaba con el sueño del Fulham. City y Liverpool, clasificados

El sueño europeo del Fulham terminó en una última jornada agónica en Dou
glas de la que Manchester City y Liverpool salieron como grandes triunfadores. Los de Martin Jol no supieron certificar una clasificación que parecían tener hecha hace tres jornadas, y tras sumar un solo punto de los últimos nueve posibles, echaron por tierra todo

el trabajo realizado durante la temporada. El Chelsea de Villas Boas fue su verdugo definitivo, un verdugo que, tras ayudarle la pasada jornada derrotando al Liverpool, hoy terminó con el camino de los cottagers en este año que acaba de comenzar. En la jornada del estreno del nuevo balón oficial de la Champions League el Sunderland reafirmó su condición de líder imponiéndose al United, el Liverpool de Dalglish superó al Asto

n Villa y City y Stoke superaron a Tottenham y Arsenal, respectivamente.

Tras las victorias de Liverpool y Manchester City, el Fulham se jugaba toda la temporada a una carta en Stamford Bridge. La empresa era complicada, pero no parecía imposible para un equipo que llevaba rindiendo a un nivel espectacular desde principio de año. A los de Martin Jol les valía un empate para lograr definitivamente la ansiada clasificación para la Champions 2012, pero en frente tenían a un Chelsea que venía haciendo las cosas bien en sus últimos partidos.

El balón echó a rodar, iniciando una batalla intensa entre dos equipo

s que se jugaban mucho. Uno de ellos una más que presumible prima, el otro algo mucho más importante y honroso. Así, el duelo no tuvo tregua. La lucha encarnizada en el medio campo marcó el choque, y los porteros se empleaban a fondo en mantener su portería a cero, consiguiendo su objetivo hasta faltar poco más de cinco minutos para el final del encuentro. Entonces se produjo el hecho decisivo, la jugada que cambió el devenir de la liga. Un derechazo de Clint Dempsey se colaba en la portería de un Petr Cech que quizá pudo hacer algo más. La reacción de los blues fue brutal. El gran capitán Lampard empató el partido a la jugada siguiente. Aún así, el resultado le valía a los visitantes. Pero en poco más de dos minutos llegó el segundo tanto del Chelsea, y después un tercero. El Fulham se lanzó entonces definitivamente al ataque, y en un contraataque Torres hirió de muerte a su rival, dándole la clasificación al equipo de la ciudad en la que ahor

a es odiado. Martin Jol no podía creerlo. Habían agarrado medio botín con las manos, pero se les había escurrido en el último momento.

La otra cara de la moneda fue el Liverpool, que se impuso fácil al Aston Villa en Anfield (5-1). Los de Dalglish tenían que ganar por la mayor ventaja posible y esperar una derrota del Fulham. Y así fue. Los reds fueron un torbellino ante el que nada pudo hacer el equipo de Alex McLeish. La

motivación de los jugadores por lograr la plaza europea fue clave y, aunque los villanos se jugaban prácticamente lo mismo, sobre el césped de Anfield solo se vio a un equipo. Steven Gerrard, curtido mil veces en estas lides, llevó a su equipo en volandas a una victoria importantísima. Así, el Liverpool se aupó a la cuarta plaza de la tabla, y estará en el bombo 2 del sorteo de Nyon del próximo sábado.

El Sunderland mantuvo su condición de invicto en la última jornada, y terminó una liga de escándalo derrotando al United en el 'Teatro de los Sueños' (3-5). Aunque en un principio pareció que el partido se

le ponía cuesta arriba a los de Steve Bruce, nada más lejos de la realidad. Tres goles consecutivos cuando el United estaba dos goles por encima minó la moral de los de Ferguson, y los black cats ya solo tuvieron que rematar definitivamente el partido. Así pues, el Sunderland pasa a la Champions con 23 puntos, 7 victorias y 2 empates, unos números que le colocan sin duda como gran favorito al título.

Britannia vivió su último partido del año frente al segundo clasificado, el Arsenal de Wenger, y su equipo les respo

ndió de la mejor manera posible (3-2). A pesar de no jugarse nada, los dos equipos nos ofrecieron un bonito partido de alternativas y buen fútbol. El Arsenal se adelantó por medio de Robin Van Persie en los primeros minutos, obteniendo los frutos de su mayor dominio dle encuentro. Sin embargo, el Stoke se vino entonces arriba y volteó el marcador con los tantos de Walters y el 'pichichi' Robert Huth. Walcott puso el empate a cinco minutos para el final, pero Crouch frustró a la escuadra londinense desnivelando el marcador con el 3-2. Con este resultado, el Stoke se salva del descenso y el Arsenal no ve alterada su segunda posición.

El Manchester City certificó su pase y el descenso del Tottenham en el Etihad Stadium (4-3). Los de Mancini necesitaban la victoria pero los spurs no se lo pusieron nada fácil, disputando el partido hasta los compases finales, cuando Edin Dzeko puso el definitivo 4-3 que clasificaba a su equipo. De esta forma, los citizens estarán en Nyon, mientras que los de Harry Redknapp se despidieron de una categoría que les ha venido grande.

Por tanto, Sunderland, Arsenal, Manchester City y Liverpool representarán a la Premier League en la Champions League 2012, mientras que United y Tottenham descienden y no estarán el la siguiente edición de Douglas.

Jornada 8. Los verdaderos cañoneros son de Sunderland

Penúltima jornada de la Premier League de Douglas 2011-2012 y casi último gran partido que deparaba el caprichoso cal
endario de la competición. Sunderland y Arsenal se enfrentaron en el Stadium of Light para dirimir la gran igualdad existente hasta el momento y decantar definitivamente la balanza a su favor por el título liguero. En un duelo que se preveía a vida o muerte, los de Tyne & Wear

se pasearon por el campo, infligiendo un durísimo castigo a los gunners y asestando un golpe definitivo a la liga (8-0). La igualdad duró apenas un minuto, pues entonces un seco disparo lejano de Whelan se coló en la portería defendida por un Sczesny que pudo hacer algo más. Desde ese momento la avalancha de los black cats no cesó. Cayeron tres más en los siguientes cinco minutos, el Arsenal se entre

gó definitivamente al ataque y los de Steve Bruce culminaron la humillación al ejecutar magistralmente cuatro contraataques mortales. Era el resultado más abultado de toda la temporada en Douglas, y por tanto también el mayor de la historia. Una nueva muestra del tremendo potencial del equipo de Bruce, que, como campeón de liga, estará en el bombo de los favoritos en el sorteo de la Champions League 2012.

En Stamford Bridge, el Chelsea superó al Liverpool (3-1), complicándole la clasificación europea a falta de una jornada. Nuevamente el equipo de Kenny Dalglish se topó con los palos y con un inspirado Petr Cech para acabar sucumbiendo ante la mayor efectividad blue. Mata adelantó a los locales a los cinco minutos, pero Gerrard igualó el partido con un disparo que entró por la escuadra de la p

ortería del Chelsea. Ante el aluvión de ocasiones sin éxito de los reds, Lampard y McEachran desnivelaron el marcador en los minutos finales, dejando al Liverpool en una situación muy complicada y confirmando la mejoría del Chelsea en esta recta final de la temporada.

Saltó la sorpresa en la visita del Manchester

United al hasta ahora fortín de Craven Cottage (1-2). El Fulham sufrió su primera derrota de la temporada en casa en el momento menos indicado. La sorprendente victoria de los de Ferguson obliga a los cottagers a puntuar en Stamford Bridge en la última jornada si no quiere perder su puesto de Liga de Campeones.

Los londinenses se adelantaron en el marcador por medio de Clint Dempsey, pero dos tantos

consecutivos del United a menos de diez minutos del final pusieron contra las cuerdas a los de Martin Jol, que adelantaron las líneas en busca de la remontada. El asedio fue total. Disparos al larguero, rozando los postes ... Los red devils no pasaban del medio campo, pero un hombre les mantuvo hasta el final: David De Gea. El guardameta español salvó a su equipo en incontables ocasiones en los últimos cinco minutos de partido, dejando para el recuerdo paradas de todos los tipos: por arriba, por abajo, con los pies, con las yemas de los dedos ... , firmando la que probablemente sea mejor actuación de un portero en toda la temporada y frustrando al equipo londinense.

El Aston Villa se impuso al Manchester City en Villa Park y mantiene vivas sus opciones de clasificación (3-0). En este partido, en lugar del arsenal ofensivo que lleva demostrando toda la temporada, destacó su solidez en defensa, que le llevó a mantener su portería a cero ante el tercer clasificado de la liga. Tras recibir cinco goles en el Stadium of Light la pasada semana, Alex McLeish decidió apostar por una defensa con tres centrales, y le salió bien. En el ataque, la movilidad de Agbonlahor y el 'martillo' de Bent terminaron por desquiciar a un City muy gris.

El Tottenham logró su primera victoria de la temporada al vencer al Stoke en White Hart Lane (3-0). A pesar de tenerlo muy complicado, los muchachos de Tony Pulis aún contaban con opciones matemáticas de meterse en Liga de Campeones, pero para ello debían lograr la victoria en un campo complicado. La teórica importancia del partido no pareció tal en la práctica. Los potters dominaron como era previsible la posesión, pero apenas pusieron en apuros a Brad Friedel hasta los minutos finales. Pero entonces el equipo local ya iba ganando por 3-0 gracias al buen hacer de Bale y Adebayor.

Así pues, el Stoke dilapida sus opciones de disputar la Champions, y el Tottenham necesitaría un milagro para hacer lo propio.

Les esperamos la semana que viene, que será la de clausura de este espectacular campeonato liguero en Douglas. Liverpool, Aston Villa (que se enfrentan), Manchester City y Fulham luchan por dos plazas europeas. El espectáculo esta servido. El desenlace, el próximo martes.

Jornada 7. La locura se apodera de la Liga.

La Liga BBVA en Douglas no deja de sorprendernos. Cuando ya apenas faltan tres jornadas para la conclusión del campeonato nacional, los resultados anómalos no dejan de sucederse. De hecho, esta jornada ha visto cómo cuatro de los cinco encuentros acababan con victoria visitante y, paradójicamente, el único que lo hacía con victoria local, enfrentaba al líder y mejor visitante del campeonato, el Getafe C.F, con el farolillo rojo, el FC Barcelona.

Pero la cosa no quedó ahí. Al ya sorprendente hecho de que el Barcelona lograse su primer triunfo en su feudo ante el líder del torneo, se unió el abultadísimo resultado. Y es que los culés endosaron al Getafe, nada más y nada menos, una manita. Ante el riesgo de verse apeados matemáticamente de sus opciones de entrar en Europa, los azulgrana reaccionaron con goles y contundencia. Ni siquiera habíamos llegado al ecuador de la primera mitad cuando los hombres de Pep Guardiola mandaban ya por 3-0 en el luminoso. Desde entonces, todo fue coser y cantar para los locales, que hacían lo que querían, como si de un juguete se tratase, con un conjunto azulón que sólo pudo maquillar el resultado con un gol de Abdel Barrada en el descuento de encuentro. Al final de los noventa minutos, un 5-1 que reengancha, aunque levemente, a los azulgrana en la pelea europea.

Al choque del Camp Nou le siguió el cruce entre Real Madrid y Athletic de Bilbao en el Santiago Bernabéu. En otro duelo de urgencias, en esta ocasión para ambos contendientes, los bilbaínos se llevaron los tres puntos sin hacer demasiados méritos. De hecho, los 'leones' apenas llegaron al marco de Casillas en cinco ocasiones, de las cuales convirtieron dos. Mientras, los blancos, si bien tampoco merecieron mucha mejor suerte de la que corrieron, sí que llegaron con un poco más de claridad, aunque no estuvieron acertados de cara al gol. Así, el marcador señaló tras el pitido del árbitro un 1-2 que deja prácticamente fuera de toda opción de clasificarse al Real Madrid, y acerca ligeramente al Athletic a los puestos clasificatorios para competición europea.

Por su parte, una de las grandes campanadas de la jornada la protagonizó el Atlético de Madrid en su visita a La Rosaleda. Los rojiblancos venían de caer en casa ante el Getafe, mientras el Málaga arrastraba una racha de empates que empezaba a ser preocupante. Así, el partido se presentaba emocionante, y las expectativas se cumplieron con creces. Un Atlético muy agresivo puso en jaque a la zaga andaluza desde el principio, y pronto se adelantó con un tanto de Adrián. Este gol que abría la lata desencadenó un vendaval de goles imparable que se saldó con un 3-5 para los hombres de Simeone, que se estrenaba en el banquillo tras la destitución de Manzano. Arda Turan, con un doblete, fue la estrella colchonera. Así pues, el Atleti se coloca a un punto de los puestos de acceso a Europa, mientras el Málaga se ve superado por el Betis de Mel.

Otro duelo interesante de la jornada midió las fuerzas de Sevilla y Valencia en el coliseo valencianista. Mientras los de Emery venían de ganar el Barcelona, los hispalenses comparecían tras una dolorosa derrota ante el Villarreal en el Pizjuán, tratando de retomar la tendencia positiva de anteriores jornadas. El planteamiento agresivo inicial del cuadro ché no dio demasiados frutos ante la tupida defensa establecida por Marcelino, que basó el potencial ofensivo de su equipo en la contra. La táctica dio resultado y antes del intermedio los andaluces mandaban en el electrónico por 0-2. Sin embargo, el Valencia salió renovado del túnel de vestuarios y consiguió igualar el encuentro en la segunda mitad, dejando en nada la ventaja sevillana. Pero cuando más apretaban los chés en busca de los tres puntos, otro letal contragolpe que culminaba Del Moral acabó por enterrar todas sus opciones. Finalmente, 2-3 que relanza a los de Nervión en la tabla y hunde ya virtualmente al Valencia.

La tarde futbolera echaría el telón con un esperado duelo entre Villarreal y Real Betis en el Madrigal en el que había en juego más que tres puntos, pues un triunfo aseguraba casi el billete europeo. Los castellonenses se presentaban tras cuatro jornadas casi inmaculadas, mientras los béticos prolongaban su racha a tres. El duelo comenzó muy intenso, con llegadas por ambas partes, pero pronto el Betis dejó ver cuáles serían sus intenciones. En apenas diez minutos, dos trepidantes contraataques dieron a los verdiblancos dos tantos que dejaban el partido bastante condicionado. El 'submarino amarillo' no se cruzó de brazos y lo intentó sin descanso, pero la tónica no cambió: los verdiblancos aguardaron agazapados en su área y salieron a una velocidad estratosférica al contragolpe con un acierto inusitado, que se plasmó en el luminoso al descanso (1-4) y, ya de una forma casi sonrojante, al final de los noventa minutos (2-7), en los que destacaron los dobletes de Rubén Castro y Santa Cruz. De esta forma, los de Pepe Mel regresan a Sevilla con el liderato en el bolsillo y la moral por las nubes, mientras que los amarillos pierden algo de comba en la tabla y, sobre todo, necesitan recuperar su dañadísimo orgullo.

De este modo acaba la séptima jornada liguera en tierras douglasianas, quedando en cabeza de la tabla el Betis (14), secundado por Málaga y Getafe (12), mientras que, por la parte de cola, el Valencia es último (6), por debajo de Real Madrid y Barcelona (7).

Larga vida a Douglas.