Málaga y Milan firman unas insípidas tablas en La Rosaleda.

Batalla irresoluta en La Rosaleda. La ilusión en torno al partido y, sobre todo, al Málaga de Pellegrini y sus posibilidades frente al todopoderoso AC Milan se habían disparado. Sin embargo, por algún caprichoso designio del destino, la magia de las grandes noches europeas se olvidó de pasar por Málaga. Ninguno de los veintidós futbolistas que comparecieron sobre el césped estuvieron encantados por el duende que acompaña a las grandes gestas futbolísticas. De esta forma, el choque de ida de octavos de final que midió a Málaga y Milan en territorio malacitano quedó en una igualada sin goles que dejó al público con un agridulce sabor de boca. Por un lado, el espectáculo, pese a tratarse de un choque que ofreció alternativas y algunas ocasiones de gol, no acabó de ser ese hermoso ejercicio de fútbol que podía presuponerse. Por otro, sin embargo, el resultado final no acaba de ser malo para un Málaga que partía en la eliminatoria por debajo de su rival en lo que a favoritismo se refiere.

Así, el choque dio comienzo con ambos equipos cohibidos por los miedos y tomando muchas precauciones en la retaguardia. Tal vez demasiadas para los casi 30.000 espectadores que colmaban las gradas de La Rosaleda y que veían como, alcanzada la media hora de encuentro, las oportunidades de gol habían brillado por su ausencia. Apenas algún tímido acercamiento de la punta de lanza dispuesta por Pellegrini (Rondón-Cazorla-Joaquín) y las siempre peligrosas y geniales apariciones del ariete sueco Zlatan Ibrahimovic maquillaban un romo espectáculo. Esta misma tónica se mantuvo en el segundo acto, cuando los dos entrenadores empezaron a mover ficha con vistas a protegerse y conservar lo conseguido o, más bien, no perder lo que no se había perdido durante todo el choque. Las sustituciones cortaron definitivamente el poco ritmo que la contienda había tenido, de modo que la recta final se convirtió en un páramo futbolístico en el que las revoluciones fueron disminuyendo hasta que el colegiado señaló el camino de los vestuarios con un empate sin goles. La magia tendrá que esperar. San Siro dictará sentencia.

MÁLAGA CF    0
AC MILAN       0
(La Rosaleda, 29.989 esp)

MAL: Caballero, Jesús Gámez, Mathijsen, Demichelis, Monreal, Toulalan, Maresca, Joaquín (Weligton, min.85), Cazorla, Isco (Eliseu, min.72) y Salomón Rondón (Seba Fernández, min.83).

ACM: Abbiati, Abate, Bonera, Thiago Silva, Antonini, Gattuso, Ambrosini (Aquilani, min.75), Seedorf, Kevin Prince Boateng (Nocerino, min.70), Emanuelson e Ibrahimovic (Pato, min. 68).

Fuego chipriota en Gerland.

Sorpresa mayúscula para abrir fuego en la primera fecha de octavos de final de la Liga de Campeones douglasiana. Después de dos combates nulos en Veltins-Arena y Benito Villamarín, el tercer choque de ida confrontaba a Olympique de Lyon y Anorthosis Famagusta en un egregio escenario, el Stade de Gerland, familiarizado a las grandes noches europeas en las últimas campañas. Sobre el césped, un Olympique sumido en un mar de dudas, nostálgico de tiempos pretéritos, y el novel Anorthosis, totalmente desacostumbrado al gran artificio del torneo douglasiano y titubeante en territorio ajeno. En la gradas, una afición local recelosa de su equipo y una hinchada visitante tan pasional y ardiente como siempre que iluminaba el coliseo francés con bengalas y ambientaba el escenario con sus sonoros cánticos.

En este contexto dio comienzo un encuentro poco propicio para los pronósticos. Si acaso, la tradicional solvencia del Olympique en su estadio, la mayor calidad individual de sus jugadores y el casi nulo bagaje de la escuadra chipriota en sus desplazamientos por el viejo continente señalaban al conjunto local como favorito para alzarse con el triunfo a la conclusión del choque. No obstante, la contienda comenzó del mismo modo en que lo hicieron los otros dos partidos disputados en el día: marcada por la cautela y el respeto, con una ligera intención ofensiva del equipo local que, en cualquier caso, poco peligro real trasladaba al rival. Alcanzada la media hora de encuentro las cosas empezaron a cambiar. El Anorthosis desterró sus temores y complejos y comenzó a desmelenarse cuando conseguía recuperar el balón. Consecuentemente, los contragolpes de los hombres de Ronny Levy empezaron a funcionar y sembrar el pánico en Gerland. El Lyon parecía incapaz de encontrar soluciones, y poco a poco fue diluyéndose sobre el terreno de juego.

Mientras, el poderío ofensivo del cuadro visitante crecía incesantemente, generando ocasiones de gol cada vez más claras, entre las que destacó un larguero del ariete Ioannis Okkas. Ya entrada la segunda parte, la situación no había cambiado, y dos disparos casi seguidos del mediapunta Vincent Laban que se estrellaron en la madera se convirtieron en preludio del momento clave del choque. En apenas unos segundos, el signo del partido cambió de forma irremediable. Primero, pudo haber sido el cuadro galo el equipo que diese un golpe de efecto en el encuentro, cuando el punta argentino Lisandro López dispuso de una formidable ocasión que no pudo resolver ante un magistral Kozacik. Acto seguido, el turno de sentenciar fue para un Anorthosis que, esta vez sí, no erró. Tuvo que ser uno de los que a priori estaban destinados a ser actores secundarios  partiendo desde el banquillo, Marquinhos, quien abriese la lata con un majestuoso disparo ajustado que, tras besar el poste, se introdujo en la portería de Hugo Lloris. El luminoso señalaba por aquel entonces el minuto 78. Demasiado tarde ya para un Olympique que nunca se había llegado a encontrar cómodo sobre la hierba. Los últimos diez minutos se convirtieron en una apoteósica celebración para una afición chipriota que ya se frota las manos con un resultado (0-1) que hace el sueño del Anorthosis un poco más real.

FC OLYMPIQUE LYONNAIS       0
ANORTHOSIS FAMAGUSTA FC  1
(Stade de Gerland, 40.946 esp)

OLY: Lloris, Reveillere, Cris, Lovren, Cissokho, Källstrom (Briand, min.82), Gonalons, M. Bastos (Belfodil, min.89), Gourcouff, Lacazette (Gomis, min.76) y Lisandro López.

ANO: Kozacik, Janicio Martins, Sprockel, Colin, Marko Andic, Makris, Laban (Sielis, min.80), Rezek, R. Laborde (Marquinhos, min.66), Evandro Roncatto y Okkas (Tomasic, min.86).

GOLES: 0-1, Marquinhos (min. 78)

Oporto - Arsenal: Los dragones asustan en Londres.

Una vez más, al Arsenal le toca bailar con la más fea. Como viene siendo costumbre en las últimas campañas, desgraciadamente para la parroquia 'gunner', la suerte ha sido implacable con ellos en el sorteo de los octavos de final de la Liga de Campeones dougeliana y ha vuelto a emparejar al equipo londinense con uno de los 'cocos' del bombo. En esta ocasión, ha sido el Oporto, el segundo mejor equipo de la fase de grupos, el conjunto que la fortuna ha reservado al equipo británico para medirse en duelo a vida o muerte. Además, la temida escuadra portuguesa contará con el apoyo de su público en el siempre definitorio partido de vuelta, hecho que, a todas luces, parece que convertirá la eliminatoria en una severísima penitencia que el Arsenal habrá de soportar si quiere volver a pisar los cuartos de final de la competición continental de mayor rango.

En cualquier caso, el tiempo para lamentaciones ya pasó en Londres, donde ahora se mira hacia el determinante encuentro de ida (que se disputará en feudo 'gunner') con confianza y seguridad. Tras el doble varapalo que supuso para los hombres de Arséne Wenger tanto la derrota en la última fecha de liguilla que les relegó a la segunda posición del Grupo D (cayeron 2-1 ante el Anorthosis, que se aupó hasta la primera plaza), como el emparejamiento con el temido Oporto apenas unos días después , la fe ha regresado al vestuario del Arsenal gracias al tremendo apoyo recibido por su hinchada en los últimos días y, sobre todo, a la encomiable labor que el cuerpo técnico del club está realizando en lo referente a motivación y autoconfianza. Wenger y sus ayudantes están recurriendo a vídeos de los partidos del equipo en la pasada Premier League para demostrar a sus futbolistas que, si pudieron alcanzar el subcampeonato liguero doméstico hace apenas

unos meses (logrando, además, discutir el título al temible Sunderland de Steve Bruce hasta la penúltima jornada), también pueden dar la campanada en la primera ronda eliminatoria de la Liga de Campeones y acabar con la andadura del Oporto por el torneo. Asimismo, la gran estrella del equipo, Robin Van Persie, ha superado definitivamente las molestias que le lastraron en las últimas semanas y se encuentra ya a pleno rendimiento. Junto a él, grandes nombres como Theo Walcott, Thomas Rosicky o Jack Wilshere liderarán al batallón bitránico en su dura contienda.

Mientras, el Oporto de Vítor Pereira llega al cruce como una auténtica centella, a un vertiginoso ritmo de crucero con el que arrasó en el campeonato liguero luso y con el que también ha dinamitado el Grupo C de liguilla de la Liga de Campeones. Primero con solvencia, el cuadro luso ha obtenido 13 puntos de los 18 posibles (tan sólo el Otelul Galati ha logrado un botín mayor) y ha concluido la fase de grupos con magníficas sensaciones al derrotar con consistencia al Olympique de Marsella (3-1) en un duelo que dirimía la primera plaza del grupo. Igualmente, el plantel de Pereira es, con poco margen para las dudas, uno de los más compensados y potentes de la competición, con figuras como Jõao Moutinho, Hulk o James Rodríguez. A éstas se ha unido ahora un ilustre del club portugués, Lucho González, quien ha regresado a la que fue su casa en calidad de cedido con la misión se suplir la baja de Fernando Belluschi, enviado en préstamo al Génova.

De esta forma, Douglas será testigo de una eliminatoria de muchos quilates que tendrá su primer asalto en el Emirates Stadium para, finalmente, dilucidar en Do Dragão qué equipo pasará a formar parte del selecto club de los ocho mejores de Europa.

AC Milan - Málaga: La quimera de Al-Thani echa un pulso a la eternidad.

Una irrefrenable corriente de optimismo se ha establecido en la Costa del Sol en los últimos meses. Desde que el jeque qatarí Abdullah Al-Thani decidiese tomar las riendas del Málaga C.F. e invertir sus codiciados petrodólares en un arriesgado y entusiasmante proyecto para el club, todo ha ido de cara para el conjunto boquerón. Primero fueron desembarcando, sin prisa pero sin pausa, una hilera de ilusionantes futbolistas dispuestos a cambiar para siempre el sino del club malacitano de la mano de uno de los comandantes mejor reputados para semejante tarea, el 'Ingeniero' Manuel Pellegrini. Después fueron acumulándose los resultados positivos hasta que, al final de la pasada temporada, la cosecha había dado como fruto un subcampeonato liguero y, por primera vez en la historia del club, una plaza en la Liga de Campeones para el curso siguiente.

Ahora, el conjunto andaluz ha dado un paso más en su audaz andanza y se ha colado entre la hidalguía del fútbol europeo tras completar una fantástica liguilla en la que ha dejado en la cuneta a históricos del viejo continente como Inter de Milán o Borussia de Dortmund. Un fútbol alegre, vistoso (claro producto de la innegociable concepción estética del balompié de la que siempre ha hecho gala Pellegrini) y la falta de presión son los principales argumentos que respaldan la propuesta futbolística de un conjunto blanquiazul que no deja de soñar.

Llegado a este punto, será el AC Milan, un club de notabilísimo linaje, de imponente historial en la máxima competición europea (siete títulos le amparan), el encargado de calibrar si las aspiraciones de la escuadra malacitana constituyen una realidad estrechamente ligada al éxito o si, por el contrario, no son más que un pasajero delirio de grandeza. Clasificado para los octavos de final como primero del Grupo B, el conjunto 'rossonero' ha completado la liguilla con una solvente trayectoria sólo deslucida por el 0-3 que el Schalke 04 le endosó en San Siro. Pero al margen de este tropiezo, la andadura de la escuadra entrenado por Massimiliano Allegri ha sido, sin lugar a dudas, sólida y fiable. No en vano, los transalpinos han accedido a esta primera ronda eliminatoria como el segundo equipo que menos goles ha concedido (apenas 6 en los 6 choques disputados). Por si esta fiabilidad no fuese suficiente aval para los italianos, nadie debe olvidar  el enorme potencial del que dispone Allegri en la parecela ofensiva, donde podrá alinear a toda su pléyade de astros: Zlatan Ibrahimovic, Alexandre Pato, Antonio Cassano y Robinho. Además, también tendrá a su disposición dos variantes más: la veteranía de Filippo Inzaghi y Maxi López, y la juventud y el descaro de Stephan El Shaarawy.

Así pues, un escollo muy difícil de sortear aparece en el camino del nuevo Málaga de Al-Thani. Sin embargo, aunque la grandiosa tradición de su rival  imponga respeto en  la Costa del Sol, la ilusión, el deseo y el hambre de los pupilos de Pellegrini parecen convincentes premisas para una afición que sueña con que el próximo miércoles, una vez más, el himno de la Champions embruje La Rosaleda.

El Ajax y Vermeer resisten ante un buen Betis

Betis y Ajax se veían las caras en el segundo encuentro de este arranque matutino de los octavos de final de la Champions douglasiana. El Benito Villamarín recibía por primera vez en su historia un partido de eliminatoria de la máxima competición continental a nivel de clubes, y el ambiente en las gradas, como se puede suponer, era absolutamente espectacular. 50.000 cartulinas verdes y blancas se alzaron a la salida de los jugadores, y otras tantas gargantas corearon al unísono, todo pasión, un himno que convirtió el momento en una oda al sentimiento bético, que vivía sin duda una de sus noches más gloriosas. Espoleados por el apoteósico ambiente, los chicos de Pepe Mel salieron al campo a todo trapo, atacando para trasladar al marcador la ventaja que ya le había concedido su hinchada desde el primer minuto. Una estampida que pilló desprevenido a un Ajax quizá superado por la grandiosidad del ambiente y del partido al que se enfrentaba. No hubo noticias de los holandeses en la primera media hora, un monólogo verdiblanco que, para lamento del Villamarín, no se tradujo en goles, aunque a punto estuvo Beñat con un disparo que se estrelló en la parte lateral de la madera. Cuando amainó el aluvión local, y al verse sin daños por la extraordinaria actuación del mete Vermeer, autor de varias paradas inverosímiles, los de De Boer contraatacaron con minutos de buen fútbol y ocasiones, como la que tuvo Eriksen con una preciosa vaselina que de no ser por la cruceta se habría convertido en uno de los goles de la competición por belleza y trascendencia. Al descanso se llegó con un 0-0 muy injusto para el campeón español y salvador para los ajacied, reforzados al saber que lo peor había pasado y sacudidos los nervios del comienzo del choque.
 La segunda parte fue, por ello, mucho más igualada, con un Ajax con menos complejos y un Betis que, aun así, seguía siendo el dominador del partido. Beñat y Salva Sevilla movían bien al equipo en el medio, y Rubén Castro buscaba arriba algún pase al hueco en las cercanías del área rival que no llegó. A pesar de ello, ocasiones para los de Mel no faltaron, aunque se reducían prácticamente a disparos lejanos buscando sorprender a un Vermeer muy seguro cuya confianza le pudo jugar una mala pasada en un golpeo bombeado de Salva Sevilla que besó el larguero. Apenas hubo más acercamientos de un Betis algo cansado por el esfuerzo realizado en la primera parte, y el Ajax tampoco le hizo ascos al 0-0 que deja un partido de vuelta muy abierto en el que puede ocurrir cualquier cosa.

Schalke y Liverpool dejan todo para Anfield

Arrancaron al fin los octavos de final de la Champions League de Douglas con un Schalke-Liverpool que se preveía muy igualado y con muchas alternativas. El Veltins Arena recibía a uno de los grandes de Europa en la primera ronda eliminatoria, hecho al que se está acostumbrando la ciudad del Ruhr en los últimos tiempos. El susodicho en este caso era el Liverpool, un equipo que lideró con autoridad un grupo complicado y que acudía a Gelsenkirchen con el claro objetivo de sacar un resultado favorable que les permitiera afrontar la vuelta en Anfield la semana próxima sin excesivos problemas. Con el máximo respeto, eso sí, por un Schalke que ha demostrado en la fase de grupos que es capaz de plantar cara a rivales poderosos, sobre todo en casa, aunque ha sido curiosamente en una de sus salidas cuando se han mostrado realmente a Europa como un club a tener en cuenta. Fue en Italia, en San Siro, ante un Milán invicto hasta el momento y líder de grupo, y los pupilos de Stevens dieron un auténtico recital que silenció el histórico estadio milanés con un imperial Raúl a la cabeza. Era a él por tanto a quien se aferraban hoy, en un partido fundamental para las posibilidades de los alemanes en esta ronda. 

La importancia del choque derivó, para desgracia de los espectadores, en una cautela máxima por parte de dos equipos que se centraron en no cometer errores, descuidando el ataque de una forma bastante clara. Los primeros minutos fueron de tanteo, con mucho juego horizontal en el medio sin tomar apenas riesgos. Ningún equipo era dominador claro de la situación, pero tampoco parecía que les preocupase demasiado, concienciados como estaban ambos de que lo más importante era no encajar goles, o al menos no dar facilidades al rival para que eso sucediera. Cosas del fútbol, cuando poco antes del descanso los locales parecieron estirarse un poquito más hacia el campo red fue cuando tuvo lugar la que sería a la postre la ocasión más clara de todo el encuentro. Luis Suárez recibió un pase entre líneas de Gerrard y, sin pensárselo dos veces, buscó el palo largo de Fährmann desde la frontal. La madera repelió el disparo ante el silencio del Veltins, que daba por bueno el resultado que reflejaba el marcador al término de los primeros 45 minutos, a la espera de que su equipo diese un paso adelante definitivo en búsqueda de desequilibrar el partido. Paso adelante que no llegó, y solo algún destello fugaz de Raúl o del joven Draxler, aclamados en todo momento por una afición que les adora, pusieron en apuros a un Liverpool bien plantado que tampoco se volvió loco y regresa a Anfield con un resultado que probablemente hubiera firmado antes de empezar. Así pues, 0-0, un marcador que tampoco deja descontento al Schalke, que viajará a Inglaterra sabiendo que un gol les da muchas posibilidades de acceder a la siguiente ronda, y que obligará a los de Dalglish a llevar la iniciativa en un partido de vuelta que esperemos tenga mucho más que decir que este primero. 

Liverpool - Schalke 04: Raúl, a la conquista de Anfield

Otro de los cruces más atractivos de esta primera ronda eliminatoria de la Champions League en Douglas es el que va a enfrentar a Liverpool y Schalke 04. Los de Kenny Dalglish parten como favoritos ante un equipo que depende mucho de su estrella, Raúl González, que para suerte de los mineros casi siempre responde en una competición que le viene como anillo al dedo, no en vano es el máximo goleador histórico de la misma. No lo tendrá nada fácil, eso sí, frente a un portero que le conoce bien, que está teniendo este año actuaciones decisivas no solo bajo palos sino también en ataque con asistencias e incluso un gol, y que ya sabe lo que es eliminar al '7' de unos octavos de Liga de Campeones, pues lo hizo en 2009 eliminando a un Real Madrid que no logró batir a Pepe en 180 minutos y que salió vapuleado de Anfield (4-0).

Reina y su Liverpool, tras acceder in extremis en la última jornada de la Premier a la máxima competición continental a costa del Fulham, han demostrado que se sienten muy a gusto en esta competición que ha tenido al equipo del Mersey como vencedor en cinco ocasiones (el que más tras el Milan de Allegri). En un grupo complicadísimo, con Bayern, Sporting y Anzhi, los reds, tras un inicio dubitativo, dieron una demostración de poderío en una segunda vuelta para enmarcar en la que ganaron los tres partidos con autoridad y con solo un gol en contra que les permite ser el segundo equipo menos goleado del torneo tras el Otelul.

Enfrente tendrán a un Schalke bastante irregular que se metió al bombo de octavos en el último partido al imponerse al Shakhtar en el Veltins (3-1). Sin muchos alardes pero con una exhibición para la historia, al vencer por 0 a 3 en San Siro al Milan (líder de grupo) con un recital de época de un Raúl superlativo en todo momento, autor de un hat-trick que se quedó incluso corto para cuantificar la grandiosidad de su actuación. Un partido, el de San Siro, que ilustra perfectamente la dependencia del Schalke de su gran estandarte, en cualquier caso bien rodeado con jugadores de calidad como el joven Draxler, una de las grandes esperanzas de la afición minera, o 'La Foquita' Farfán.


Ingleses y alemanes protagonizarán en la próxima semana un choque bastante abierto entre dos equipos de buen gusto futbolístico en el que el grado de inspiración de Raúl y la capacidad de Reina y la defensa liverpudlian para contrarrestar su impacto en la eliminatoria se antojan decisivos.

Otelul Galati - Manchester City: Dos cocos se citan antes de lo esperado en la eliminatoria estrella de octavos

La tercera bola que extrajo Luis Figo del bombo de los cabezas de serie levantó un murmullo nervioso entre los asistentes al sorteo en la sede douglasiana. Era el Otelul Galati, el campeón rumano y el equipo con más puntos de la fase de grupos, por lo que el revuelo estaba más que justificado, aunque no era nada comparado con lo que ocurriría segundos después, cuando el luso sacaba la bola que contenía al rival de los de Munteanu: Manchester City. La sala estalló de júbilo, todos los presentes (salvo los representantes de ambos equipos) se frotaban las manos con la que sin duda será la gran eliminatoria de los octavos de final de esta Liga de Campeones. Se enfrentará el mejor primero contra, con permiso del Sporting, el mejor segundo, el equipo menos goleado contra el más goleador. Un choque de estilos que deparará con casi total seguridad dos encuentros memorables, con un Otelul que parte como favorito pero que no podrá descuidarse ni un segundo si quiere seguir vivo en la competición.

Los datos indican que el primer partido en Manchester puede ser absolutamente decisivo, pues el City es el equipo de la competición que más varía su rendimiento según juegue en casa o lejos de ella. Sus 9 puntos los ha logrado en el Etihad, y lo que es más llamativo aún, solo en casa ha marcado más goles que el resto de equipos del torneo en los seis partidos, pero fuera su casillero de goles está todavía a cero. Es decir, frente al pleno de victorias y más de cinco goles por partido en su feudo, como visitante su bagaje es de 0 puntos con 0 goles a favor y 5 en contra. Si a esto le sumas la fortaleza de un Otelul que ha encajado un solo gol en casa (mejor equipo de la Champions en este aspecto), llegas a la conclusión de que los de Mancini deberán viajar a Rumanía con una buena renta si quieren tener alguna posibilidad.  

En Galati mientras, aunque se lamentan de la mala suerte en el sorteo, se conciencian de que para lograr su objetivo, que no es otro que el de alcanzar la final de Lisboa, tienen que vencer a los mejores, por lo que tendrán que hacer lo propio con el City. Sin sentirse del todo favoritos, aunque su trayectoria en la competición les otorga automáticamente ese papel, los de Munteanu confían en dar la cara en tierra inglesa y encarrilar una eliminatoria que podría complicarse de no estar a la altura en Manchester. 

Eliminatoria por tanto tremenda, de las que se recuerdan durante años, y en la que el factor campo parece que puede ser decisivo. Otelul go home.

Anorthosis - Olympique de Lyon: Rezek y Roncatto lideran la revolución chipriota

La segunda eliminatoria que depararon los bombos douglasianos es una de las que menos interés han despertado entre los espectadores neutrales. Dos equipos dominadores en sus países pero uno, el Anorthosis, sin mucho pedigrí a nivel europeo, y otro, el Olympique de Lyon, para el que cualquier tiempo pasado fue mejor en la Liga de Campeones.
Aunque analizando hombre por hombre, libra por libra, el equipo de Rémi Garde parece superior, lo cierto es que el Anorthosis está un escalón por encima de los franceses, que son según lo visto hasta ahora el equipo más flojo de los octavos (son el conjunto con menos puntos de los clasificados y tienen una de las peores diferencias de goles de la competición).
Con Roncatto al mando, y con Rezek y Okkas aportando los goles, los chipriotas son un equipo muy solidario y comprometido, que hace del Antonis Papadopoulos un auténtico fortín en el que todavía no conocen otra cosa que no sea la victoria, algo que hay que tener muy en cuenta si consideramos que los visitantes han sido Arsenal, Atleti y Olympiacos. Sin embargo, fuera de casa su rendimiento pierde muchos enteros, y su cosecha fuera de Chipre es de un solo punto, el conquistado en la primera jornada en el Emirates. Los siete goles que recibió en otra de sus salidas, al Vicente Calderón, empañan la actuación de una defensa que encajó solo cuatro goles en los otros cinco partidos. Un equipo por tanto muy competitivo y que tiene como principal baza frente a los transatlánticos europeos la fortaleza de un estadio hasta ahora inexpugnable.

Por otro lado, al Lyon se le pusieron las cosas difíciles desde el principio. La presencia del todopoderoso Sunderland en su grupo le relegaba casi de primeras a la lucha por el segundo puesto, en la que tampoco era favorito frente al Villarreal (tercero en España), y menos después de recibir una severa goleada en el partido inaugural en el Madrigal (7-2) y de perder en Gerland frente al Sunderland (1-2). Su clasificación se cimentó en los dos choques frente al Celtic, en los que consiguió seis de los siete puntos con los que terminó la fase de grupos y que le permitieron acceder a octavos al superar a los escoceses, también con siete puntos, por el goal-average. Rémi Garde cuenta con hombres de nivel en su plantilla como el guardameta Lloris, Gourcouff en la mediapunta o Gomis en la delantera, pero no consigue sacarles el máximo rendimiento y sería una sorpresa que dejasen en la cuneta a un equipo mucho más conjuntado como es el Anorthosis.

Ajax - Betis: Juventud y frescura frente a la solidez del campeón español

Una de las eliminatorias a priori más igualadas y atractivas de los octavos de final. El campeón holandés llega pleno de moral tras pasar como primero en el que, tanto por nombre como por nivel real de los equipos, puede haber sido el “grupo de la muerte” de la primera ronda de la competición. Málaga (segundo de la Liga española), Borussia (campeón de la Bundesliga) e Inter (segundo de la Serie A) fueron los conjuntos que le tocaron a los de De Boer en el sorteo de Nyon, por lo que las posibilidades de acceder a los octavos parecían bastante pequeñas para los de Amsterdam. Tras caer en el primer partido en el Signal Iduna Park de Dortmund, el Amsterdam Arena fue testigo de una tremenda goleada al Málaga (4-0) que hizo creer a los ajacied, pero los dos siguientes encuentros frente al Inter, colista del grupo, se saldaron con un punto de seis posibles que dejaron a los holandeses sin apenas opciones de clasificación. Entonces, cuando todo parecía perdido, una épica e inesperada victoria en La Rosaleda ante el líder hizo a los de De Boer depender de sí mismos en un último partido agónico en casa ante el Borussia, que también se jugaba la vida. Era un duelo a cara o cruz en el que los locales debían ganar para pasar de ronda, y finalmente lo acabaron logrando en un partido lleno de sufrimiento que hizo estallar de júbilo al Amsterdam Arena, pues a la victoria ajacied se le sumó una inesperada derrota del Málaga en San Siro que convertía al Ajax en primero.

Por tanto, podemos decir que el Ajax de De Boer es un equipo algo irregular, aunque si algo ha demostrado hasta ahora es que en los partidos grandes no se amilana sino todo lo contrario, y eso es algo que puede ser determinante ahora que llegan las eliminatorias. En cualquier caso, no se trata de uno de los favoritos del torneo, y aunque cuenta con una plantilla compensada y de bastante calidad, con nombres como los de Stekelenburg, Vertonghen, Anita o Eriksen, la juventud y consiguiente inexperiencia del equipo puede jugarle una mala pasada en determinados momentos.

En cuanto al Betis, es un equipo mucho más fiable y sólido, no en vano fue el campeón del torneo de la regularidad en España y no se ha separado de las dos primeras plazas de su grupo en ningún momento. De hecho, su trayectoria en Champions hasta la última jornada era inmaculada, invicto y comandando el grupo, pero la victoria del Apoel en el Benito Villamarín le acabó condenando a una segunda plaza que probablemente no merecía. Cosas del fútbol, puede que finalmente incluso le haya venido bien esa derrota, pues los chipriotas se enfrentarán a uno de los cocos del torneo, el Sporting de Lisboa, en principio superior al Ajax al que se van a enfrentar los de Pepe Mel. Será importante para los verdiblancos mantener su solidez fuera de casa, donde suelen encajar pocos goles y casi siempre anotan, algo que se presume fundamental en estas rondas eliminatorias en las que un tanto puede separar la gloria del fracaso.

En resumen, cruce muy igualado en el que parece imposible señalar un favorito, pues aunque el Ajax se impuso en un grupo complicadísimo, es una incógnita el rendimiento que puede tener a estas alturas, en las que probablemente el Betis sí puede ofrecer más garantías al ser un equipo más hecho.

Jornada 3. Grupo E. Mario Gómez pone al Liverpool en el alambre.

Uno de los grandes clásicos europeos por fin llegaba a tierras alejandrinas. En la tercera jornada de la fase de grupos medían sus fuerzas Liverpool y Bayern en el eterno Anfield. Dos colosos europeos y un legendario coliseo. Todos los ingredientes se juntaban para ofrecer un fabuloso espectáculo al que también se sumaba la apretadísima situación del Grupo E tras los cuatro empates registrados en las dos jornadas previas, los cuales situaban a los cuatro componentes del grupo empatados a puntos. De este modo daba comienzo el duelo a orillas del Mersey, con nueve Ligas de Campeones sobre el terreno de juego y con todas las estrellas de los dos conjuntos sobre el césped. Los primeros compases del choque estuvieron marcados por la intensa lluvia, que apenas permitió el lucimiento individual de los jugadores al dejar el terreno de juego prácticamente hecho un pastizal. Tuvo que ser la afición de Anfield la animadora del choque en estos minutos, en los que se sucedían las imprecisiones. Finalmente lució el sol, y con él apareció la inspiración de los veintidós jugadores. Poco a poco el encuentro fue tomando el carácter de lo que es, un clásico europeo, y el juego ganó en intensidad y ocasiones. En este contexto acabó llegando el primer tanto al duelo, por parte del cuadro bávaro y obra de Thomas Muller con un disparo lejano. Toda la pimienta estaba ya puesta, así que sólo quedaba aguardar una reacción de los 'reds' que no se haría esperar, pues pronto comenzaron a asediar la meta de Neuer, resistente durante unos minutos, pero no infranqueable, como demostraría Kuyt aprovechando un rechace tras una jugada de estrategia. El partido se sumió entonces en la incertidumbre, pues ninguno de los dos equipos quería arriesgar, sabedores de lo mucho que estaba en juego. Por ello, el balón apenas salió del círculo central en el tramo final del choque, y ambos técnicos parecieron conformarse con las tablas. Pero reunir a tantas estrellas sobre un mismo terreno de juego tiene ciertos riesgos, y uno de ellos es el hecho de que alguna de ellas pueda romper, de imprevisto, los esquemas. Y en esta ocasión fue el ariete germano Mario Gómez quien lo hizo, con un fortísimo disparo raso y cruzado imposible para Reina. De este modo, el cuadro de Heynckes cerró el duelo (1-2) encarrilando su pase a los octavos de final, sumando a su vez cinco puntos por dos de los ingleses.

Mientras, en el otro duelo del grupo, los dos equipos 'a priori' inferiores, Sporting y Anzhi, medían sus fuerzas en el José Alvalade. Ambos clubes llegaban a la cita igualados en la tabla con dos puntos, lo que añadía al duelo un interés aún mayor. Con todos sus hombres a disposición, Sã Pinto planteó un choque intenso y físico, mientras que Hiddink, mucho más defensivo, plantó una poblada línea defensiva sobre el césped. Con estas declaraciones de intenciones echó a rodar el cuero, pronto monopolizado por el conjunto luso. Muy superiores en el centro del campo, los 'leones' de Lisboa se merendaron minuto a minuto al bloque ruso, que fue reculando cada vez más y más hacia su portería hasta que quedó prácticamente limitado a su área. Para colmo, el césped, en bastante mal estado, presentaba su peor aspecto en los aledaños de la meta de Gabulov, lo que dificultaba seriamente el posicionamiento de los zagueros rusos. Así, se acabaron reuniendo todos los ingredientes necesarios para que el Sporting abriese la lata. Fue precisamente un ruso, Izmailov, quien lo logró. A partir de ahí, monólogo de los lusos, apenas afectados por la rápida reacción del Anzhi (Jucilei empató apenas dos minutos después del 1-0), que no se vería truncado ni con el cambio de campo tras la reanudación. Especialmente destacado fue el papel de Carriço en el segundo acto, autor de dos goles, a los que se unieron otro de Van Wolfswinkel y uno más de Xãndao. Etoo maquilló el resultado entre medias del aluvión de goles. Al final, 5-2 que lanza al Sporting a la primera plaza del grupo con 5 puntos y envía al Anzhi al farolillo rojo, con dos. 

Jornada 3. Grupo D. El líder se hunde en el Calderón y el Arsenal sale vivo del 'infierno'.

Una de las grandes sorpresas de la fase de grupos, el Anorthosis chipriota, visitaba el Vicente Calderón con el objetivo de alcanzar la mitad de la competición alejandrina invicto y liderando el Grupo D. Tras vencer al Olympiakos en el Antonis Papadopoulos y arrancar un empate al Arsenal en su visita a Londres, los hombres de Ronny Levy buscaban en territorio rojiblanco una nueva victoria que les lanzase en su aspiración de clasificarse por primera vez en su modesta historia para los octavos de final de la Liga de Campeones. Para ello, el preparador israelí puso sobre el verde a toda su artillería, incluyendo a los tocados Zairi y Rezek, pues la relevancia del choque así lo requería. Mientras, el Atlético de Madrid arribaba al duelo tras vapulear al Arsenal y caer en el Giorgios Karaisakis ante el Olympiakos. Así, el encuentro se presentaba, cuanto menos, interesante, y no defraudó. El bloque chipriota saltó al césped sin complejos adelantándose en el tanteador con un bonito gol del capitán Marangos a la salida de un córner. No obstante, justo al filo del descanso el 'Tigre' Falcao avivó las esperanzas de la parroquia colchonera anticipándose a los acomodados centrales chipriotas en una falta y situando el balón en las redes para poner así del empate en el marcador. Tanto espoleó el gol a los de Simeone que tras la reanudación, no sólo invirtieron el signo del partido en lo que a control del juego se refiere, sino que materializaron su superioridad en goles con una pasmosa facilidad. Contando con la inestimable colaboración de la desastrosa zaga del Anorthosis, los rojiblancos se dieron un festín goleador en el que sobresalieron Salvio (2) y Falcao (3), hasta llevar la ventaja al 7-2 final en el luminoso. En consecuencia, el Atlético arrebata la cabeza del grupo al Anorthosis, que se mantiene con 4 puntos, para ponerse líder con seis.

En el otro encuentro que completaba la jornada, el Arsenal salvó los muebles en su visita al Giorgios Karaisakis de Atenas, feudo del Olympiakos y aún inexpugnable este curso. Los 'gunners' salieron, como están acostumbrando a hacer en esta fase de grupos, a especular, y, una vez más, la jugada no les salió bien. Y es que cuando apenas habían transcurrido los primeros minutos del choque, el astuto David Fuster robó la cartera a Koscielny en las inmediaciones del área de Sczesny y perforó el arco del polaco con un disparo cruzado. Si ya de por sí el coliseo griego es considerado todo un 'infierno', la locura que se desató con el tanto del punta español hizo que el ambiente fuese casi irrespirable para los jugadores londinenses. Éstos, aturdidos y dubitativos, pulularon sin rumbo por la hierba durante casi todo el duelo, aunque, sin embargo, la calidad individual de sus jugadores volvió a emerger en auxilio de los ingleses y, en un arrebato de genialidad, el joven Chamberlain se deshizo de un par de defensas griegos y batió a Carroll con mucho acierto. Así, el novato extremo 'gunner' se las apañó solito para aguar la fiesta a la afición del Pireo, que se quedó con la miel en las labios al ver como su equipo empataba al final del partido (1-1), aunque, merced a este resultado, ascienda al segundo puesto del grupo empatando a puntos con el Anorthosis (4) y dejando en la cola al Arsenal, con dos puntos únicamente.

Jornada 3. Grupo C. Puro espectáculo en Manchester.

Apenas dos equipos quedaban ya, cuando apenas se había lacanzado la mitad de la fase de grupos en tierras douglasianas, con un pleno de victorias en su casillero. Uno de ellos era el sorprendente Borussia de Götze y otro el Oporto. Éste lo fue hasta que se cruzó en su camino el Manchester City de Roberto Mancini. Los 'citizens' aprendieron a sufir durante su durísima andadura por la Premier League, en la que a punto estuvieron de quedarse fuera de Europa. Es quizá por esto por lo que los Agüero, Silva y compañía se han vuelto un equipo temible una vez se han encendido las alarmas, tal y como sucedió tras la derrota en el primer envite europeo en Saint Jacobs Park, donde cayeron derrotados (1-0 ) ante el Basilea y el Oporto se escapó al frente del grupo con seis puntos de margen. Desde ese momento, el conglomerado de estrellas reunidas por el jeque Al-Fahim comenzó a carburar, y tras vapulear al titubeante Marsella la pasada semana (9-2), frenaron en seco a los 'dragoes' de Victor Pereira en un vibrante choque resuleto en los últimos minutos por Adam Johnson, autor de un 'doblete'. El encuentro fue un continuo toma y daca en el que ambos conjuntos se respondían mutuamente a cada golpe con mayor contundencia. Al tanto inicial de James Rodríguez le siguieron una sucesión de goles que desataron la locura. Agüero, Silva, Johnson (2) y Dzëko por parte inglesa y Hulk, Belluschi y Defour mojaron en el caos goleador que acabó con un poderoso zurdazo de Adam Johnson, superando a Helton y firmando la sentencia del duelo (5-4). En consecuencia, los británicos alcanzan al cuadro portugués al frente del Grupo C con seis puntos.

Tres puntos más que Basilea y Olympique de Marsella, protagonistas de otro intenso choque en territorio helvético. Después de dos duras derrotas en sendos partidos en la fase de grupos, el bloque francés dirigido por Dider Deschamps afrontaba en su visita a la plaza suiza su última oportunidad para no descolgarse de la cabeza del grupo y, consecuentemente, decir adiós a sus opciones de colarse en los octavos de final de la competición. Por su parte, el cuadro suizo llegaba al duelo con algo más de tranquilidad merced a su triunfo en la primera jornada sobre el Manchester City pese a haber caído la semana anterior en su visita a Do Drãgao, pero no pudiéndose permitir un nuevo tropiezo para poder optar al liderato del grupo. De esta forma dio comienzo el encuentro, con un Basilea bastante ofensivo y acosando al conjunto galo, agazapado en torno a su portería y esperando el más mínimo error de los de Heiko Vogel para asestar el primer golpe al marcador. Las ocasiones de gol se sucedieron y, finalmente, el fútbol fue justo con el equipo helvético concediéndole el ansiado y merecido gol tras una buena jugada colectiva culminada por la gran joya del fútbol suizo, Shaqiri. Pero si el planteamiento de Vogel había sido acertadísimo hasta ese momento, el que estableció tras el descanso fue un auténtico suicidio. Y es que el preparador alemán retrasó enormemente sus líneas, forzando a reaccionar a los franceses. El Basilea dio un fino hilo de esperanza al que agarrarse a un Olympique que no rechazó la oportunidad. Deschamps echó el resto dando entrada a Amalfitano y Ayew, hombre clave en el devenir del encuentro al ser autor del tanto del empate y, posteriormente, asistente de Gignac para firmar la remontada en Saint Jacobs Park (1-2). En resumen, importantísimo triunfo del cuadro marsellés para igualar con el Basilea en la tercera plaza del grupo con tres puntos, a tan sólo tres de los puestos clasificatorios.  

Jornada 3. Grupo B. Raúl agranda su leyenda en San Siro.

La visita del Schalke 04 al feudo del AC Milan, campeón italiano, acaparaba los focos mediáticos de la tercera jornada del Grupo B de la fase de grupos en tierras alejandrinas. No sólo el hecho de que se midiesen el líder del grupo, el Milan, y el segundo en liza, el Schalke alemán, contribuyó a lanzar el encuentro al escaparate del deporte mundial, sino que el simbolismo que rodeaba a la figura del capitán de los teutones, Raúl, en la que posiblemente iba a ser su última comparecencia en el coliseo italiano fue parte importante del espectáculo. Espectáculo que comenzó pronto, cuando, apenas diez minutos después del pitido inicial, el propio Raúl envió al travesaño una sensacional 'cuchara', marca de la casa, que apunto estuvo de silenciar a los 'tifossi' rossoneros. Lejos de envalentonar a los hombres de Allegri, la clara ocasión alemana sumió en la confusión al cuadro transalpino, que pronto se vio desbordado por los puntas del conjunto minero. Fue Raúl, una vez más, el encargado de abrir la lata, con una preciosa vaselina que se coló en el arco de Abbiati tras besar el crucero. Un auténtico golazo que abría el marcador en San Siro y que, sin embargo, no contentó al eterno capitán del Schalke, pues apenas unos minutos más tarde un nuevo disparo de 'Rulo' desde la frontal del área que el guardameta italiano se merendó en toda regla puso el 0-2 en el luminoso. Tras el segundo tanto de los de Genselkirchen, más de lo mismo, aunque nuevamente Raúl quiso dejar su sello con un tercer tanto antológico, también de vaselina, que sobrevoló San Siro para perforar las mallas de la portería 'rossoneri' y, sobre todo, dejar la firma del eterno 'siete' en una de las plazas más míticas del viejo continente. En resumen, aplastante triunfo del Schalke 04 (0-3) que aúpa a los discípulos de Huub Stevens hasta la primera posición de un grupo que comandan con 6 puntos, dos más que el Milan, su más inmediato perseguidor.

Mientras, el Parque de los Príncipes de París fue el escenario de un trepidante partido que midió a Paris Saint-Germain, colista del grupo con el casillero en blanco, y Shakhtar Dönetsk, tercero del mismo con un solo punto. Así, el encuentro se presumía decisivo para las aspiraciones europeas de ambos conjuntos, y pronto hizo reales los pronósticos cuando el conjunto ucraniano se adelantó en el tanteador con un buen gol de William. Pocos minutos después los pupilos de Lucescu ampliaron su renta con un tanto de Srna merced a un fuerte golpeo lejano que sorprendió a Douchez y silenció a los hinchas parisinos. Sin embargo, en un arrebato de vigor, los hombres de Ancelotti pusieron las tablas en el marcador con los goles de Nené, eterno trotamundos del fútbol español y francés que aún sigue dando guerra, y Gameiro, una de las mayores inversiones de Al-Khelaifi este verano y que empieza a rentablizar lo pagado por él con goles. Lejos de amedrentar a los visitantes, el PSG sólo consiguió avivar la furia del cuadro ucraniano, que volvió a jugar su mejor fútbol y, tras unos minutos de tanteo, volvió a la carga, asestando el que parecía ser el hachazo definitivo con dos goles más, obra de Luiz Adriano y Douglas Costa. Pero como hemos dicho, parecían ser dos tantos definitivos, pero no lo fueron, pues Ancelotti movió el banquillo y sacó toda su artillería, dando entrada a Pastore y Hoarau. No pudieron ser más acertados los cambios del preparador italiano, pues ambos futbolistas fueron los autores de los dos goles que, en la recta final del choque, pusieron las tablas definitivas en el marcador (4-4). De esta forma, el PSG suma su segundo punto, aunque sigue siendo el farolillo rojo del grupo, y el cuadro ucraniano suma 4 puntos, igualando al AC Milan en la segunda plaza.

Jornada 3. Grupo A. El Sunderland sigue sin perder y el Celtic se reengancha.

Hemos llegado al ecuador de la fase de grupos en tierras alejandrinas y el flamante campeón de la Premier, el Sunderland, sigue manteniendo su casillero de derrotas inmaculado, y en esta ocasión la víctima ha sido el Olympique de Lyon en su visita al Stadium of Light. Tras una victoria en su visita a Celtic Park y después de firmar las tablas frente al Villarreal en su feudo, los ‘black cats’ recibieron al campeón francés con algunas bajas, en especial la del sueco Larsson, que acusaron en unos primeros minutos de encuentro en los que el cuadro francés fue muy superior y, fruto de ello, se adelantó en el marcador con un gol de Lacazette tras un rápido contragolpe. La reacción de los británicos se hizo esperar, pero llegó de forma fulgurante mediada la segunda parte del encuentro, cuando en apenas siete minutos dieron la vuelta al electrónico con goles de Bendtner y Stéphane Sèssegnon, ambos tras sendas jugadas colectivas. Desde entonces, el dominio de los locales se acentuó pero, pese a ello, su ventaja no se incrementó y, de hecho, a punto estuvo de esfumarse en el tiempo de descuento cuando Gourcouff envió un balón al travesaño. Pero una vez más, la fortuna se alió con los hombres de Steve Bruce, que se afianzan al frente del grupo A con siete puntos tras la derrota del Villarreal en Escocia.

Y es que el cuadro castellonense volvía a viajar lejos de su estadio, y de nuevo poniendo rumbo a las Islas Británicas. En esta ocasión, el rival, un decadente Celtic, se antojaba más sencillo que el anterior, el Sunderland, ante el que, no obstante, los pupilos de Lotina lograron un empate. Quizás por ello la confianza reinaba en la expedición castellonense en las horas previas al duelo. Una confianza que, sin embargo, pasó factura al ‘submarino amarillo’, especialmente en los minutos iniciales del choque, en los que el conjunto escocés arrolló al Villarreal de la cabeza a los pies, y con un doblete del griego Samaras, tomó una ventaja en el mercador que a la postre fue insalvable para el equipo español que, aunque fue muy superior en la segunda parte del choque, sólo logró recortar las distancias con un tanto de Marco Rubén. Así, los españoles vuelven de vacío a Vila-Real tras un extraño encuentro en el que el Celtic de Neill Lennon toma aire y recupera opciones de clasificarse para los octavos de final con una primera victoria que le sitúa empatado a puntos con el Olympique en la cola del grupo, pero a tan sólo un punto de la segunda plaza de grupo, que ocupa el Villarreal, con 4 puntos, y que, recordemos, otorga el pase a la ansiada siguiente fase.

Jornada 2. Grupos G y H. Gran victoria bética mientras el Borussia incendia San Siro

El campeón de la Liga BBVA se estrenaba en la Liga de Campeones ante su público después de salir vivo del infierno chipriota en su duelo con el APOEL (2-2) y frente a un rival enrrachado, el Bayer Leverkusen, verdugo de toda la tropa italiana en la fase previa y vencedor del duelo que le había medido en la primera jornada al Zenit en el Bay Arena. De esta forma, los hombres de Pepe Mel estaban obligados a ofrecer una buena carta de presentación a su público, por lo que desde el inicio salieron a buscar la meta alemana. Pronto llegaría el gol inicial de Cañas, contrarrestado rápidamente por Kiessling, y conforme avanzaba el partido las fuerzas se iban equilibrando. De hecho, los dos guardametas se convirtieron en las estrellas del duelo en la primera mitad. Sin embargo, en la segunda parte el acierto fue para las delanteras, muy incisivas en todo momento. Belladadi volvió a dar vida al cuadro teutón con un gol de bella factura, pero la figura de Roque Santa Cruz emergió para dar vida a un Betis aletargado que finalmente despertó de la mano del ariete paraguayo. Dos goles suyos sirvieron para dar la vuelta a la tortilla (3-2) y asegurar los tres puntos para el conjunto heliopolitano, líder de grupo con cuatro puntos, uno más que su víctima.

Paralelamente al encuentro del Benito Villamarín se disputó en Rusia el otro choque perteneciente a la segunda jornada del Grupo G. En él se vieron las caras el Zenit de San Petersburgo y el APOEL chipriota sobre el césped del Petrovsky Stadium. Un Zenit necesitado de puntos recibía a la a priori 'cenicienta' del grupo con muchas esperanzas en lograr los tres puntos. Sin embargo, el cuadro chipriota dirigido por el veterano Jovanovic no se arredró ni ante el frío ni ante la acusada presión local, en especial durante los primeros minutos del duelo, y supo jugar a la perfección sus cartas al contraataque. Ailton y Charalambidas por parte visitante y Shirokov y Danny para los rusos aportaron los goles que, hasta casi los minutos finales, establecían la igualada en el luminoso. Éstos no serían los definitivos tantos, pues cuando el partido estaba a punto de concluir, un libre directo magistralmente lanzado por Esteban Solari se coló en la meta de Malafeev y colocó el 2-3 final. Así, los hombres de Spalletti se volvieron a quedar con un palmo de narices mientras que el APOEL se llevó de vuelta los tres puntos, que suma al lograda en la primera jornada. 

Por otro lado se disputaron los encuentros pertenecientes a uno de los grupos más potentes de la competicón, el H. En tierras transalpinas, una semana después de estrenarse en Europa con un contundente triunfo ante su hinchada frente al Ajax (4-2),  el Borussia Dortmund dio la campanada de la noche alejandrina imponiéndose por un brillante 2-3 al Inter en su visita al Giuseppe Meazza. Los alemanes, que partían bajo el papel de comparsa en un grupo muy poderoso en el que también se encontraba el subcampeón español, el Málaga, dieron continuidad a su vicotria en la jornada inaugural en feudo 'nerazzurro'. Y es que aunque los italianos pusieron las ocasiones, el cuadro teutón puso la pimienta en forma de goles, y en pocos acercamientos fue capaz de conseguir tres goles, obra de Götze y Lewandowski (2), imposibles de neutralizar para los hombres de Gasperini, en los que sólo respondería el 'Príncipe' Milito con un doblete. Con este resultado, el Borussia se sitúa al frente del grupo con seis puntos.

Para finalizar tuvo lugar el duelo entre Málaga y Ajax en territorio neerlandés. En la primera salida de su historia en la máxima competición europea, el Málaga sufrió en sus propias carnes el castigo que se recibe en el viejo continente cuando se perdona, y más lejos de casa, al caer por un excesivo 4-0 en su comparencencia en el Amsterdam Arena. El aún inexperto bloque andaluz vio como, pese a jugar mejor, todo un histórico del fútbol continental como el Ajax, tetracampeón de Europa, le arrollaba en apenas cinco llegadas, de las cuales convirtió cuatro en gol. De hecho, los hombres de Pellegrini llegaron más al área rival pero, incapaces de concretar, se toparon una y otra vez con la zaga holandesa.  Por su parte, los pupilos de De Boer fueron letales de cara a puerta y se mostraron muy sólidos en la retaguardia. Con esto, y sin hacer excesvios méritos, machacaron al cuadro 'boquerón' en apenas media hora, con tantos de Sulejmani, Anita, Alderweideld y Lodeiro. Así pues, el Ajax obtiene sus primeros tres puntos en la competición alejandrina.

Jornada 2. Grupos E y F. Máxima igualdad en el Grupo E; el Ötelul sale vivo de Turín.

La jornada dos aterrizó en la Travesía del Teide con la visita del Liverpool al José Alvalade y el desplazamiento de la a priori 'cenicienta' del Grupo E, el Anzhi, hasta el Allianz Arena de Múnich. Después de los empates en los dos primeros partidos del grupo, se presumían importantes los duelos de esta segunda jornada. En un principio, tanto Liverpool como Bayern debían por fin dar un golpe sobre la mesa y responder a su papel de favoritos con sendas victorias que en el primer envite no llegaron. Sin embargo, nada más lejos de la realidad. Por su parte, el Liverpool pasó muchísimos apuros en su viaje a Lisboa dado el gran partido táctico que el Sporting de Sã Pinto llevó a cabo. Una intensa presión ahogó el mediocampo 'red', formado por Adam y Henderson, que fue totalmente anulado y superado por Carriço y Schaars. Así, poco tardó en llegar el gol luso, obra de Jeffren, tras un disparo raso que Reina no pudo detener. No obstante, el cuadro británico no se rindió y fue capaz de nivelar el marcador en la recta final del duelo, gracias a un gran gol de Luis Suárez, discreto durante todo el choque pero presente cuando se le necesitó. Con este 1-1, se produce un reparto de puntos que no resuelve nada en la tabla.

En lo referente al otro duelo del grupo, el Bayern no fue capaz de resolver positivamente su duelo en casa con el Anzhi ruso. A pesar de partir como claro favorito, el conjunto bávaro no dio con la tecla, especialmente en el aspecto defensivo, y mostró muchas lagunas en su retaguardia. Esto fue aprovechado por los puntas rusos, especialmente acertados de cara a puerta, que dieron muchísima vida al choque. Mientras, por parte alemana tan sólo se salvaron los atacantes, más certeros que los zagueros, que fueron quienes salvaron los muebles 'in extremis'. Así, en un partido con enormes alternativas marcaron Mario Gómez, Ribéry y Olic para los teutones y Prudnikov, Jucilei y Boussoufa para el bloque soviético. Finalmente, 3-3 y cuádruple empate a dos puntos entre todos los integrantes del grupo en la tabla. Como ven, más igualdad, imposible.

También tuvo lugar en tierras douglasianas la segunda jornada del Grupo F, donde el sorprendente líder, el Ötelul Galati, visitaba el Olímpico de Turín, así como el campeón ucraniano, el Métalist, recibía al Galatasaray turco. Después de ser vapuleada en su comparecencia en el Ali Sami Yen, la Juventus de Turín albergaba en su feudo el duelo ante el soprendente líder el grupo, el Ötelul rumano, con el firme propósito de lavar su imagen apisonando a los pupilos de Dorinel Munteanu. Las cosas no fueron como se esperaba para la 'Vecchia Signora', pues el bloque rumano plantó cara y saltó al césped sin complejos. Esta agresiva actitud de los visitantes bloqueó a los turineses e hizo imposible que sacasen más que un empate (1-1). Los goleadores fueron Quagliarella y Didi. Por su parte, el coolíder del grupo, el Galatasaray SK, afrontaba un difícil papeleta en su viaje a Ucrania, donde debía visitar a un herido Métalist tras su dura derrota en Rumanía la semana anterior. Los ucranianos buscaban resarcirse del duro golpe recibido en la primera jornada, y para ello plantearon un choque muy duro y físico. Los turcos no se arredraron ni mucho menos, y no rechazaron el duelo, pero, sin embargo, salieron perdiendo. Pese al gol de Riera, se fueron de vacío merced al doblete de un estelar Cristaldo, artífice del primer triunfo ucraniano en la Liga de Campeones. Con estos resultados, el Ötelul sigue comandando el grupo con 4 puntos, seguido de Métalist y Galatasaray, con tres, y la Juventus, con solo un punto.

Jornada 2. Grupos C y D. Primera victoria de Manchester City y Atleti

El City no tardó en redimirse de su inesperada derrota en Saint-Jacob's Park infringiendo una enorme goleada al Olympique de Marsella de Deschamps (9-2). Había mucha expectación por ver la respuesta de los citizens tras ceder ante la que a priori es la 'cenicienta' del grupo, y ésta fue demoledora. Mancini alineó a sus mejores hombres, con Agüero a la cabeza, los cuales se comportaron de la mejor manera posible. El Marsella salió algo conservador y atrincherado en defensa y lo pagó caro. El tempranero gol de Barry desactivó el entramado defensivo visitante, y a partir de ahí todo fue coser y cantar para el City, que se dio un festín de fútbol ante su afición.

En el otro partido, disputado en Do Dragao, el Oporto se apuntó su segunda victoria frente al Basilea (2-1). Los dos equipos llegaban plenos de confianza tras ganar en el día del debut, y ofrecieron un encuentro igualado, con alternativas y que no se decidió hasta los últimos minutos. Kléber adelantó a los de Vítor Pereira justo antes del descanso, haciendo presagiar una victoria cómoda de los lusos, pero no fue así y Shaqiri puso el 1-1 en el marcador tras la reanudación. Todo apuntaba entonces al empate, pero el Oporto volvió a demostrar una gran entereza en los finales apretados, como ya hiciera en el Velodrome, y Joao Moutinho marcó un gol que vale tres puntos y el liderato para los dragoes.




Pasamos ahora al grupo D, donde continúan la igualdad y la emoción a partes iguales, con tres equipos en un punto.

Todo el mundo esperaba mucho del Arsenal tras su 'pinchazo' en casa ante el Anorthosis, pero el conjunto de Wenger cayó estrepitosamente en el Vicente Calderón (3-0). El Atlético de Madrid, revitalizado por la llegada de Diego Pablo Simeone aunque algo cansado por el esfuerzo realizado en las últimas jornadas para entrar en puestos Champions, supo aprovechar la atmósfera creada por su afición y dio buena cuenta de un flojo equipo inglés. El marcado estilo del 'Cholo' se apreció desde el primer minuto, con una fuerte presión y rápidas salidas al contragolpe pero cuidando también la bola en el medio campo con Gabi, Diego y Arda. Fue precisamente en una bonita combinación de estos dos últimos cuando llegaría el 1-0, culminado por Falcao de cabeza dentro del área pequeña. No obstante, el Atleti siguió en busca de más goles, y aunque los gunners intentaron llevar el ritmo del partido y acercarse a la portería de Courtois, el segundo gol, obra de Miranda en un saque de esquina, terminó con las esperanzas de los de Wenger. A partir del 2-0, partido soso con mucha posesión de balón para el Arsenal, aunque las ocasiones seguían siendo para los 'colchoneros' aprovechando las contras. En una de ellas Adrián puso el definitivo 3-0 al recoger un bonito pase de Arda desde la banda, y desató la euforia en un Vicente Calderón entregado.

El Olympiacos visitaba Chipre en el segundo partido de la jornada confiado de sacar un buen resultado, pero el Anorthosis demostró una vez más que no está en la Liga de Campeones de comparsa y logró una victoria que le coloca como líder de grupo (2-1). El infernal ambiente del Antonis Papadopoulos no intimidó a los griegos, acostumbrados a vivir eso cada semana en la competición doméstica, pero el juego del rival sí causó estragos en el sólido esquema defensivo de Valverde. Las subidas por banda de los laterales pillaban desprevenida a la defensa griega, y terminaban en envenenados centros que peleaba por arriba Evandro Roncatto sin éxito. A pesar de que los chipriotas monopolizaban el control del balón, fue el Olympiacos el que se adelantó por medio de Jean Makoun de disparo lejano, llegándose al descanso con 0-1 en el marcador. Los cambios introducidos entonces por Ronny Levy surtieron efecto, y sus muchachos dieron la vuelta al encuentro rápidamente con dos grandes jugadas del mediocentro Marquinhos que terminaron en gol gracias a Okkas y Laban, respectivamente. La última media hora fue de infarto para los seguidores chipriotas, pues el Olympiacos asedió la portería de Constantinou, pero finalmente su equipo logró unos tres puntos que le colocan a la cabeza del grupo .

Jornada 2. Grupos A y B. El Milan destroza al Shakhtar y Sunderland y Villarreal empatan

Sunderland y Villarreal, los 'cocos' de este grupo A, se enfrentaban en una apasionante partido en el fortín del equipo más temido del continente, el Stadium of Light. Ambos llegaban plenos de moral tras solventar sin mayores apuros sus compromisos en la primera jornada de la competición, perfectamente preparados para afrontar un duelo de tales dimensiones. Y éste no defraudó. Los de Steve Bruce, haciendo valer su condición de locales, salieron al ataque desde el primer momento ante un agarrotado Villarreal. Los de Lotina no tenían capacidad de reacción ante la calidad y atrevimiento de los Sessegnon, Bendtner y compaía, y encajaron pronto dos goles que en teoría debían suponer una losa insalvable para ellos. Sin embargo los dos tantos actuaron de acicate para los castellonenses, que se rehicieron y, con la ayuda del meta local, lograron meterse de lleno en el partido (2-1). Los últimos minutos fueron de infarto, con un espectacular intercambio de golpes entre los dos conjuntos, pero fue el Villarreal el que acabó llevándose el gato al agua con un 'uñazo' de Senna que se coló por la escuadra. Era el 2-2, un resultado que sabe a poco para los black cats pero deja muy satisfecho al 'submarino amarillo'.

En el otro partido el Lyon se impuso al Celtic con el apoyo de su afición en Gerland (2-0). Los galos fueron superiores en todo momento y no dejaron respirar a un Celtic que ya venía de caer en casa con un contundente 3-6 frente al Sunderland, y que ve mermadas así sus posibilidades de clasificarse aunque apenas nos encontremos en la segunda jornada. Bastos fue una vez más el jugador más destacado de su equipo, conduciéndole a la primera victoria de la temporada europea.

Así el grupo queda con Sunderland y Villarreal empatados a cuatro puntos como líderes, el Lyon es tercero con tres y el Celtic cierra la tabla sin haber estrenado su casillero.

En el grupo B, el Milan apabulló al líder Shakhtar en San Siro (4-0). A pesar de que los ucranianos venían de cosechar un gran resultado en casa frente al Schalke, cayeron sin paliativos frente al gigante italiano, desbordados por la grandeza del escenario y el encuentro que disputaban. Boateng abrió la lata pronto y a partir de ahí fue una sangría total. Los inexpertos defensas de Lucescu no encontraron respuesta a la variedad ofensiva de los italianos, que se gustaron y lograron tres goles más para alegría de su afición, situándose primeros de grupo.

Por otro lado el Schalke se impuso al Paris Saint-Germain en un duelo muy igualado (2-1). Los de Ancelotti se adelantaron en el marcador por medio de Gameiro, por lo que los alemanes se vieron obligados a dar el todo por el todo para impedir la segunda derrota en dos partidos, y les salió bien. El partido cambió completamente de dueño con el ingreso al campo del joven Draxler, que se echó el equipo a la espalda y lideró la remontada con un gol y una asistencia

Jornada 1. Grupos G y H. Los alemanes mandan

El Bayern Lerverkusen sigue haciendo historia en la Champions y, tras superar dos durísimas fases previas frente a Roma y Lazio, se apuntó su primera victoria frente al Zenit en el BayArena (4-2). Los de Sami Hyypia volvieron a dar rienda suelta a su enorme calidad arriba y, de la mano de los Schürrle, Kiessling y demás jugones se impusieron a unos rusos que no pudieron hacer nada ante el vendaval ofensivo que se les vino encima, logrando reducir diferencias en los últimos minutos para alegría de los más de 2000 aficionados que se desplazaron a Alemania a animar a su equipo.

El APOEL logró un meritorio empate ante el campeón de la Liga BBVA, el Betis de Pepe Mel (2-2). Los de Jovanovic no están dispuestos a pasar desapercibidos de la máxima competición continental, y le pusieron las cosas muy difíciles a todo un equipazo como el verdiblanco. Finalmente, justo reparto de puntos con Charalambides y Rubén Castro como jugadores más destacados.

Así el Bayer Leverkusen es líder antes de su visita al Benito Villamarín en la próxima jornada en lo que será el partido más vistoso de la misma.

Mientras tanto Borussia y Málaga solventaron sus respectivos compromisos con sendas victorias y ya encabezan el grupo H.

Los campeones de la Bundesliga se enfrentaban al Ajax de De Boer en Signal Iduna Park (4-2).

Pese a un inicio algo dubitativo de los alemanes, encajando un gol nada más empezar, Götze y compañía tomaron el control del encuentro y le dieron la vuelta al marcador con aparente facilidad destacando la figura de Lewandowski, autor de dos goles. Finalmente Kagawa y Götze, ya con ventaja en el marcador, desquiciaron al Ajax acaparando la bola en medio campo en los últimos minutos.

El prometedor Málaga de Pellegrini superó con nota la visita del Inter a La Rosaleda en su debut en Liga de Campeones (2-1), logrando tres puntos que serán vitales para la clasificación a octavos. Rondón abrió la lata a pase de Cazorla, pero Sneijder igualó la contienda de libre directo mediada la primera parte. Isco comenzó entonces a cobrar protagonismo en el partido, y el Málaga lo notó. La presencia ofensiva de los 'boquerones' ganó enteros y el mito Van Nistelrooy puso el 2-1 definitivo para delirio de la afición.

Larga vida a Douglas.